Thẻ: Điềm Nhu

Chương 95

An Nguyên vắt khô khăn, lau mặt và tay cho Tùy Chiêu Thành, cởi áo ngoài cho hắn rồi đắp lên một tấm chăn mỏng.
Xong xuôi, nàng ngồi bên mép giường, bĩu môi nhìn người đang nằm đó.
Tùy Chiêu Thành nằm ngay ngắn, ngoan ngoãn đến lạ, khiến lòng An Nguyên nhói đau. Từ trước đến nay hai người ngủ chung, thường là Tùy Chiêu Thành dậy sớm, hiếm khi An Nguyên được ngắm dáng vẻ lúc ngủ của hắn.
Không ngờ hôm nay chỉ trong một ngày đã thấy đến hai lần. Sáng sớm còn quấn quýt bên nhau, ngọt ngào đến phát ngấy, vậy mà giờ đây hắn lại nằm im lìm trước mặt nàng, không động đậy.
Tùy Chiêu Thành đúng là lắm tai nhiều nạn, khiến người ta lo lắng không yên, cũng may mà phúc lớn mạng lớn.
An Nguyên biết Linh tộc là một tộc người đặc biệt, xưa nay không can dự chuyện đời, lần này Tùy Chiêu Thành trúng cổ, nhất định là Việt Quốc cố ý gây ra.
Nếu nghĩ theo hướng đó, tức là Việt Quốc có người của Linh tộc, chỉ là không rõ là Việt Quốc ép buộc, hay Linh tộc thật sự có kẻ phản bội.
Dù thế nào, Tùy Chiêu Thành cũng đã đi một vòng qua tay Việt Quốc, cũng không hiểu vì sao Việt Quốc lại thả hắn trở về?
Nhưng cũng phải, Đỗ Linh Lung đã nói loại cổ này cực kỳ hà khắc, hiếm thấy, nếu không có Đỗ Linh Lung, e rằng chẳng ai biết rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì.
Nếu không có Đỗ Linh Lung, Tùy Chiêu Thành sẽ cứ thế mà chết, nghe nói người trúng cổ chết vô cùng thảm khốc, cổ trùng trong cơ thể càng lúc càng lớn, gặm nhấm máu thịt, cuối cùng phá thân mà chui ra.
Tướng sĩ Đại Lý, thân nhân của Tùy Chiêu Thành, bách tính trong thiên hạ, sẽ chỉ có thể trơ mắt nhìn hắn đau đớn mà chết. Với Đại Lý mà nói, đó có lẽ còn tàn nhẫn hơn cả việc giết hắn một đao cho xong.
An Nguyên không dám nghĩ tiếp. Nếu Tùy Chiêu Thành thật sự có mệnh hệ gì, e rằng nàng cũng không biết phải sống tiếp thế nào.
Ngày tháng cứ thế trôi qua từng chút một, nhưng tình ý giữa hai người lại càng thêm sâu đậm, sâu đến mức thiếu một người cũng không được.
Việt Quốc? Việt Quốc!
Vì sao Việt Quốc lại có người của Linh tộc? Từ trước đến nay Đại Lý chưa từng truy bắt Linh tộc, cũng chưa từng rêu rao với dân chúng, càng không có khả năng vô duyên vô cớ đắc tội với họ.
Đã không oán không thù, vậy chỉ có thể là Việt Quốc đã hứa cho người kia lợi ích cực kỳ to lớn.
Nhưng trong ấn tượng của An Nguyên, trong sách vở ghi chép, người Linh tộc vốn thanh tâm quả dục, không màng danh lợi, chẳng hỏi chuyện đời kia mà?
An Nguyên khẽ thở dài, môi cong lên thành một nụ cười chua chát, giữa cõi phù hoa danh lợi này, mấy ai thật sự cưỡng lại được?
Người Linh tộc giữ được phần thuần chân ấy, e cũng vì họ quần cư theo bộ lạc, ít tiếp xúc với thế giới bên ngoài, ở giữa chốn hồng trần lâu thêm một thời gian, chỉ sợ cũng khó tránh khỏi vướng bụi nhân gian.
Tranh danh đoạt lợi, chẳng ai dám nói là sai, cũng chẳng ai đủ tư cách phán xét.
Chỉ là Linh tộc vốn là sự tồn tại đặc biệt, mang năng lực khác hẳn người thường, hạng người như vậy, một khi đã dấn thân vào vòng danh lợi, thiên hạ ắt đại loạn.
Đến khi đó, những kẻ đứng trên cao trong thiên hạ cũng sẽ không dung nổi Linh tộc nữa, dù Linh tộc có bản lĩnh cao cường, nhưng thiên hạ rộng lớn, người đông thế mạnh, nếu Linh tộc vướng vào những chuyện này, e rằng khó mà tồn tại lâu dài.
An Nguyên lại thở dài, có lẽ nên tìm dịp nói chuyện với Đỗ Linh Lung. Nàng tin rằng, người Linh tộc ở Việt Quốc kia, nhất định không còn giữ tín ngưỡng của Linh tộc nữa.
An Nguyên kéo chăn cho Tùy Chiêu Thành kín lại, rồi ra ngoài tìm chút gì đó ăn, phải ăn nhiều một chút, dưỡng sức cho đủ, ngày mai còn phải dùng đến máu của mình!
Bên này có An Nguyên hết lòng chăm sóc Tùy Chiêu Thành, thì bên Mộ Khác Cẩn dĩ nhiên là Đỗ Linh Lung.
Mọi người đều biết Đỗ đại phu do Mộ đại nhân đưa tới, nhìn qua đã biết là một đôi có tình ý, nên chẳng ai thiếu tinh ý đến mức quấy rầy.
Đỗ Linh Lung nhìn Mộ Khác Cẩn đang hôn mê, lấy một tấm chăn đắp cho hắn rồi ngồi lại trong phòng, lặng lẽ nhìn.
Lâu rồi không gặp, hôm qua Đỗ Linh Lung lại nhắc chuyện mình phải về, không ngoài dự đoán, lại bị từ chối.
Thời điểm phải hiến máu nuôi mẫu cổ đã gần kề, nếu còn không trở về, e rằng tộc trưởng cũng phát điên mất.
Đêm qua, hẳn Tùy Chiêu Thành và An Nguyên ngọt ngào như mật, còn hai người họ thì cãi nhau, dù thực ra chỉ là Đỗ Linh Lung đơn phương gây sự.
Mộ Khác Cẩn căn bản chẳng để ý đến nàng, vẫn thản nhiên làm việc của mình, say sưa như thể Đỗ Linh Lung đang làm ầm lên kia không hề tồn tại.
Đỗ Linh Lung gây đến mệt, leo lên giường ngủ quên, cũng mặc kệ Mộ Khác Cẩn.
Sáng nay tỉnh dậy, nàng vẫn mặc trung y, đắp chăn nằm phía trong, còn phía ngoài vẫn còn hơi ấm, rõ ràng Mộ Khác Cẩn vừa rời đi không lâu.
Đỗ Linh Lung tức đến nghiến răng, giận Mộ Khác Cẩn không xem mình ra gì, cũng giận bản thân ngủ say như chết.
Giờ nhìn Mộ Khác Cẩn nằm thế này, trong thoáng chốc Đỗ Linh Lung nảy ra một ý nghĩ rối ren, hay là cứ để hắn chết đi cho rồi…
Như vậy nàng có thể trở về tộc, cũng không lo tộc nhân xảy ra chuyện.
Nhưng ý nghĩ ấy vừa lóe lên đã bị nàng dập tắt, như vậy quá độc ác. Loại cổ này là do người Linh tộc hạ, nàng là thánh nữ của Linh tộc, có trách nhiệm phải giải.
Hơn nữa, tuy Mộ Khác Cẩn đáng ghét, nhưng hắn vẫn có cha mẹ và huynh đệ yêu thương mình.
Khoảng thời gian ở Mộ gia, Đỗ Linh Lung đã cảm nhận được rất nhiều, Mộ phu nhân đối với nàng thật sự rất tốt.
Cho nên sao Đỗ Linh Lung có thể làm vậy? Sao có thể hủy đi hy vọng của Mộ phu nhân? Một Mộ phu nhân tốt như thế, nàng không nỡ.
Huống hồ, hai người cũng từng có “một đêm tình sương sớm”, sao có thể tuyệt tình đến vậy?
Ừm, vẫn nên làm người tốt thì hơn, không thể làm hoen ố danh tiếng Linh tộc.
Đỗ Linh Lung thu lại tâm tư, rồi ra ngoài chuẩn bị giải dược cho ngày mai. Ngoài máu của hai người, còn cần thêm vài thứ khác, những thứ ấy nàng biết tìm ở đâu, nên cũng không phải việc khó.
Không ai ngờ được, đúng vào lúc này, Việt Quốc lại phát động tấn công, giữa đêm khuya, quân Việt Quốc đã bắt đầu rục rịch.
May mà Hoắc tướng quân vẫn luôn cảnh giác, tuy Tùy Chiêu Thành hôn mê, nhưng Đỗ đại phu đã nói có cách cứu chữa.
Hoắc tướng quân đoán việc hoàng thượng ngất đi có liên quan đến Việt Quốc, nên suy đoán trong hai ngày này ắt là Việt Quốc sẽ xuất binh, khác hẳn thái độ trước đó.
Việt Quốc cho rằng lúc này Đại Lý hẳn đã rối như tơ vò, nên định thừa nước đục thả câu, nhân khi Đại Lý rắn mất đầu mà ra tay.
Tướng sĩ Đại Lý lập tức ứng chiến với tốc độ nhanh nhất, điều chỉnh chiến thuật, khiến Việt Quốc trở tay không kịp.
Thấy quân Đại Lý vẫn chỉnh tề trật tự, Việt Quốc đoán rằng tin hoàng đế Đại Lý trúng độc đã bị phong tỏa, nên cố ý sai người đến “tốt bụng” nhắc nhở tướng sĩ Đại Lý.
Vì thân phận đặc biệt của quốc sư, nên phía Việt Quốc nói ra bên ngoài là trúng độc, chứ không phải trúng cổ.
Tin đồn lan nhanh như gió. Tướng sĩ Đại Lý nghe được, không khỏi dao động, đợi đến khi Hoắc tướng quân biết chuyện, thì đã có quá nửa tướng sĩ nghe tin hoàng thượng hôn mê.
Hoắc tướng quân lập tức giải thích rõ tình hình của Tùy Chiêu Thành, lại cam đoan ngày mai sẽ để mọi người tận mắt nhìn thấy hoàng thượng, lúc ấy tướng sĩ mới dần an lòng.
Việt Quốc không đạt được kết quả như mong đợi, cũng không dám manh động, lập tức bẩm báo lên trên về sự bất thường của Đại Lý.
Khi Việt Quốc có động tĩnh thì đã là nửa đêm, An Nguyên và những người khác không hề hay biết, mãi đến sáng hôm sau mới nghe tin.
An Nguyên nhớ lại những suy đoán hôm qua, giờ nhìn lại, đâu còn là suy đoán nữa, Việt Quốc gần như trắng trợn nói cho họ biết, Tùy Chiêu Thành chính là do bọn họ hãm hại.
Tiền tuyến có Hoắc tướng quân trấn giữ, An Nguyên không quá lo. Việc cấp bách nhất là giải cổ cho Tùy Chiêu Thành, để hắn xuất hiện trước mặt tướng sĩ Đại Lý một lần, như vậy mới có thể trấn an lòng quân.
An Nguyên chỉnh đốn lại tâm trạng, ra ngoài tìm Đỗ Linh Lung, thời điểm hẳn cũng đã đến.
Chuẩn bị xong xuôi, họ cho khiêng hai người vào cùng một trướng, chỉ giữ lại Mạc Cẩn Du trong phòng. Vì cả An Nguyên lẫn Đỗ Linh Lung đều phải dùng máu, cần có người trông nom.
Không giải thích nhiều, Mạc Cẩn Du cũng không hỏi. Chỉ cần cứu được Tùy Chiêu Thành và Mộ Khác Cẩn, hắn không có lời nào khác.
Thuốc đã được phối sẵn từ trước, chỉ cần máu của hai người làm dẫn dược. An Nguyên nhắm mắt, dùng dao rạch một đường trên tay, để máu nhỏ vào chén thuốc.
Từ nhỏ đến lớn, có lẽ đây là lần đầu An Nguyên bị dao cắt chảy máu, lông mày nhíu chặt.
Đỗ Linh Lung băng bó vết thương cho An Nguyên trước, rồi mới tự rạch tay mình.
Khác với An Nguyên, Đỗ Linh Lung đã quen rồi. Lượng máu này còn ít hơn nhiều so với khi hiến máu nuôi mẫu cổ, nàng dứt khoát nhỏ máu vào thuốc.
Mạc Cẩn Du một đại nam nhân, nhìn hai cô nương tự tay rạch dao vì người khác, trong lòng không nỡ, gần như không dám nhìn.
Thuốc xong, Mạc Cẩn Du đút cho hai người uống. Bên này, Đỗ Linh Lung cũng đã tự băng bó xong.
“Đợi nửa canh giờ, chắc sẽ tỉnh lại. Mạc đại nhân ở đây trông chốc lát, nương nương về nghỉ trước đi.”
“Được, Đỗ cô nương cũng nên về nghỉ.”
Tay An Nguyên đau nhức. Nàng vốn được nuông chiều từ nhỏ, quả thật có phần yếu ớt, nhưng vì Tùy Chiêu Thành, nàng cam tâm tình nguyện.
Ứng Húc Nghiêu và Hứa Tu Kiệt cũng chờ bên ngoài, lòng đầy lo lắng. Họ không rõ lai lịch Đỗ Linh Lung, cũng không dám hoàn toàn tin tưởng một cô nương trẻ tuổi lại có bản lĩnh như vậy.
Thấy mấy người lần lượt bước ra, họ vội vàng hỏi.
“Không sao rồi, nửa canh giờ nữa sẽ tỉnh.”
Hiện giờ đại quân Việt Quốc áp sát, Tùy Chiêu Thành lại vô cớ hôn mê, khiến bọn họ thấp thỏm không yên, bây giờ nghe nói không sao, mới thật sự thở phào.
Mọi chuyện diễn ra thuận lợi, cổ được giải, nửa canh giờ sau Tùy Chiêu Thành và Mộ Khác Cẩn tỉnh lại, giải được cơn nguy cấp trước mắt.
Tùy Chiêu Thành không ngờ rằng mình đã hết sức cẩn trọng, vậy mà hành tung vẫn nằm trong tầm kiểm soát của Việt Quốc, nghĩ đến thôi cũng thấy rợn người.
Mạc Cẩn Du vội vàng kể lại chuyện Việt Quốc cho Tùy Chiêu Thành nghe.
Không kịp suy nghĩ nhiều, Tùy Chiêu Thành thay giáp trụ liền đến nơi tướng sĩ đóng giữ. Chuyện hắn hôn mê vẫn đang lan truyền trong quân, hắn xuất hiện càng muộn, quân tâm càng dễ dao động.
Tướng sĩ Đại Lý thấy Tùy Chiêu Thành xuất hiện, mới thật sự yên lòng, cho rằng tất cả chỉ là âm mưu của Việt Quốc.
Thực ra cũng không có mấy người từng tận mắt gặp Tùy Chiêu Thành, nếu tráo một người giả mạo, chưa chắc đã nhận ra, nhưng chỉ cần hắn đứng đó, đã đủ khiến lòng người an ổn.
E rằng Việt Quốc không ngờ Đại Lý vẫn trật tự như thường. Chưa nhận được tin chính xác, họ không dám hành động thêm, nhưng Tùy Chiêu Thành không định chờ Việt Quốc bàn xong kế hoạch.
Hắn hành sự quyết đoán như sấm rền gió cuốn, lập tức hạ lệnh cho Hoắc tướng quân dẫn quân men theo đường nhỏ bao vây quân Việt Quốc. Tuy chuyến đi Việt Quốc khiến Tùy Chiêu Thành trúng cổ, suýt mất mạng, nhưng ít nhất địa thế nơi đó đã được dò la rõ ràng.
Việt Quốc bị đánh trở tay không kịp, trong phạm vi nhỏ bị bao vây kín như sủi cảo, dù vẫn còn phần lớn quân không lọt vào vòng vây.
Nhưng trận này đã khiến Việt Quốc khiếp đảm, vốn tưởng dễ như trở bàn tay, ai ngờ lại tự chui đầu vào rọ.
Tin truyền đến tai Việt Lan, hắn lập tức ném vỡ chiếc chén trà lưu ly ngay tại chỗ.

Chương trước đó Chương tiếp theo

Chương 94

“Không biết từ bao giờ nàng lại biết làm nũng thế này?”
Khóe môi Tùy Chiêu Thành cong lên, nụ cười không sao kìm được, tuy miệng chê nàng lẻo mép, nhưng trong lòng lại ngọt ngào vui sướng.
“Đâu có đâu, là thật mà.”
An Nguyên buông tay, thuận thế trượt xuống ngồi lên đùi Tùy Chiêu Thành.
“Ừm,”
Tùy Chiêu Thành khẽ hôn lên trán nàng, bên tai vang vọng tiếng binh sĩ thao luyện ngoài doanh trướng, “Còn muốn nghỉ thêm chút nữa không?”
Dĩ nhiên An Nguyên cũng nghe thấy âm thanh đó, nhìn sắc trời đã không còn sớm, nàng lắc đầu đáp: “Không đâu, hôm nay ta còn phải cùng Đỗ cô nương đi xem bệnh nữa.”
“Đỗ cô nương? Đỗ Linh Lung sao?”
Tùy Chiêu Thành vừa bước xuống giường vừa hỏi.
Chàng biết Mộ Khác Cẩn đã đưa Đỗ Linh Lung tới đây, không ngờ nàng ấy không lén bỏ đi mà còn ở lại làm đại phu.
“Hì hì, Đỗ cô nương lợi hại lắm, y thuật cao minh, cứu được biết bao tướng sĩ đó.”
An Nguyên hếch cằm, bộ dạng như chính mình vừa cứu người, đầy vẻ tự hào lây.
“Nhưng nàng có biết gì đâu, theo nàng ấy làm gì?”
Tùy Chiêu Thành lấy bộ y phục sạch treo trên bình phong, từng món một mặc cho An Nguyên.
An Nguyên dang tay, hưởng thụ sự chăm sóc của hắn, đắc ý nói: “Không biết thì có thể học mà. Dù sao ta cũng rảnh rỗi, ta không muốn về hoàng thành nữa, ta muốn đợi chàng cùng nhau trở về.”
“Được, vậy nàng cứ ngoan ngoãn ở đây. Ta sẽ sớm giải quyết xong mọi chuyện.”
Tùy Chiêu Thành xoa nhẹ gò má An Nguyên, vuốt phẳng lại vạt áo cho nàng.
“Vâng.”
Mặc xong y phục, An Nguyên ra ngoài lấy nước, để Tùy Chiêu Thành ở lại thay đồ.
Tiểu Kiều đã chờ sẵn bên ngoài từ sớm. Dù đã rời cung, nhưng Tiểu Kiều vẫn ghi danh là cung nữ, tất nhiên không dám tùy tiện đi lại.
An Nguyên bưng nước vào, không dám để Tiểu Kiều theo vào. Trong phòng lúc này bừa bộn vô cùng, nàng vẫn cần mặt mũi mà.
“A Thành, lại đây rửa mặt.”
Hai người rửa mặt xong, ăn qua loa bữa sáng đạm bạc, Tùy Chiêu Thành rời khỏi doanh trướng.
Việc trì hoãn bấy lâu, dĩ nhiên cần chính chàng ra tay xử lý.
Tùy Chiêu Thành nói sơ qua tình hình với mọi người. Tuy Việt Quốc đang giao chiến, nhưng cho chàng cảm giác họ không hề căng thẳng hay quá để tâm.
“Chúng ta không nên kéo dài thêm nữa, kẻo lương thảo thiếu hụt. Hơn nữa, thời gian càng lâu, sĩ khí càng suy.”
“Vậy có nên trực tiếp xuất chiến không? Nhìn thái độ Việt Quốc như thế, liệu có ý định nghị hòa chăng?”
“Không nghị hòa. Lần này trẫm muốn giải quyết dứt điểm mối họa về sau. Truyền lệnh xuống, chấn hưng sĩ khí, chuẩn bị một trận quyết thắng.”
“Thần tuân mệnh!”
Bàn bạc xong, mấy người bước ra khỏi trướng, định ra chiến địa xem xét tình hình, tiện thể cổ vũ sĩ khí.
Tùy Chiêu Thành bỗng thấy đầu choáng váng, lắc lắc đầu, cố đứng vững, có lẽ do đêm qua không nghỉ ngơi đủ.
Phía trước có người vén rèm lên, trước mắt Tùy Chiêu Thành chợt hoa đi, loạng choạng mấy bước, người bên cạnh vội vàng đỡ lấy.
“Hoàng thượng…”
“Không…”
Tùy Chiêu Thành chưa kịp nói hết câu đã đổ gục xuống.
“Hoàng thượng!”
Mộ Khác Cẩn thấy dáng vẻ ấy, sợ đến mềm nhũn cả người, chưa kịp lo xong cho Tùy Chiêu Thành, chính mình cũng bất tỉnh theo…
Chớp mắt đã có hai người ngất xỉu, mọi người cuống quýt không thôi. Lập tức có người chạy đi gọi đại phu, rồi nhẹ tay nhẹ chân khiêng hai người vào trướng.
Mạc Cẩn Du nhìn hai người, mồ hôi lạnh túa ra ướt lưng. Cả hai đều từng cùng hắn đến Việt Quốc, sao chỉ mình hắn lại bình an vô sự?
Cũng có người nghĩ tới điều ấy, ánh mắt đồng loạt hướng về phía Mạc Cẩn Du. Sắc mặt hắn nặng nề, trong lòng dấy lên một suy đoán khiến người ta hoảng loạn…
“Đại phu đến rồi…”
Nơi biên quan vốn có sẵn đại phu, người tới là Lưu đại phu, nhưng thường chỉ chữa thương do đao kiếm, chứng bệnh vô cớ hôn mê thế này, thực sự khiến người ta khó hiểu.
“Thuộc hạ không phát hiện được triệu chứng gì ở hoàng thượng và Mộ đại nhân…”
Lưu đại phu lắc đầu liên hồi.
Tùy Chiêu Thành là hoàng đế, nếu có nửa phần biện pháp, đại phu cũng không dám chần chừ như vậy, e rằng thật sự không tìm ra nguyên do.
“Đại phu, vậy phải làm sao?”
Mạc Cẩn Du siết chặt nắm tay, gân xanh nổi đầy trán.
Tùy Chiêu Thành và Mộ Khác Cẩn đều bất tỉnh nhân sự, vậy mà chỉ mình hắn vẫn bình yên, bảo sao không khiến người khác sinh nghi.
“Chuyện này…”
Đại phu cau mày, “Có thể mời Đỗ đại phu đến xem thử. Thuộc hạ cho rằng y thuật của Đỗ đại phu còn cao hơn cả thuộc hạ.”
Cùng chăm sóc tướng sĩ nơi biên quan, Lưu đại phu dĩ nhiên từng tiếp xúc với Đỗ Linh Lung. Tuy nàng tuổi còn trẻ, nhưng Lưu đại phu cũng phải tâm phục khẩu phục.
“Đỗ đại phu?”
Mạc Cẩn Du còn chưa biết chuyện về Đỗ Linh Lung, chỉ có thể nghi hoặc nhìn sang những người khác.
“Ta biết, để ta đi mời.”
Hứa Tu Kiệt thường xuyên qua lại doanh địa, quen Đỗ Linh Lung hơn, lập tức lên ngựa phi về phía doanh trại.
“Đỗ cô nương, mau lên, mau theo ta ra phía trước.”
Mạc Cẩn Du tìm một vòng mới thấy người, trông thấy Đỗ Linh Lung đang cùng hoàng hậu trò chuyện, chắc là vừa từ chỗ thương binh trở về.
“Có chuyện gì vậy?”
Hai người đang nói chuyện yên ổn, chợt thấy Hứa Tu Kiệt hớt hải chạy tới, cả hai đều lập tức căng thẳng.
“Hoàng thượng và Mộ đại nhân xảy ra chuyện rồi, không kịp giải thích, Đỗ cô nương mau lên ngựa, theo ta đến xem.”
Hứa Tu Kiệt còn chưa kịp xuống ngựa, đã vươn tay định kéo Đỗ Linh Lung lên.
“Chuyện gì thế?”
An Nguyên nghe tin Tùy Chiêu Thành gặp nạn, tim như ngừng đập.
“Nương nương cứ đến sau, trước mắt không cần quá vội, thần đưa Đỗ cô nương đi xem cho hoàng thượng đã.”
Hứa Tu Kiệt chỉ có một mình, không thể chở hai người, đành phải đưa Đỗ Linh Lung đi trước.
“Được, các ngươi đi trước đi.”
An Nguyên gật đầu đáp ứng, tuy lòng nóng như lửa đốt, nhưng nàng cũng không hiểu y thuật, theo đi chỉ e làm chậm trễ Đỗ Linh Lung.
An Nguyên nhìn hai người rời đi, mãi mới sực tỉnh, vội tìm người đưa mình qua đó, đến nơi trong bộ dạng hấp tấp vội vàng.
Đỗ Linh Lung vừa chẩn mạch xong chưa lâu, sắc mặt nặng nề, vẻ mặt khó nói thành lời, khiến tim An Nguyên rơi thẳng xuống đáy vực.
“Đỗ cô nương, hoàng thượng thế nào rồi?”
An Nguyên cố giữ giọng bình tĩnh, hỏi.
Đỗ Linh Lung nhìn quanh một lượt những người trong phòng rồi cất tiếng: “Chuyện này khó nói, xin những người ngoài hoàng hậu tạm lánh đi một chút.”
Hoắc tướng quân sững lại, ý thức được e là tình hình nghiêm trọng, cũng hiểu thân phận mình, không nói gì mà lui ra ngoài.
Trong phòng, Mạc Cẩn Du và mấy người khác đều là bạn từ thuở nhỏ của hoàng thượng, thân phận tự nhiên khác biệt. Nghe Đỗ Linh Lung nói vậy, ai nấy đều không mấy cam lòng.
Tùy Chiêu Thành và Mộ Khác Cẩn đều là huynh đệ của họ, sao có thể cứ thế giao cho người khác?
“Đỗ đại phu, chúng ta…”
Mạc Cẩn Du muốn ở lại.
“Mạc đại nhân, các ngươi ra ngoài trước đi, có chuyện gì, bổn cung sẽ nói lại.”
An Nguyên biết thân phận của Đỗ Linh Lung càng ít người biết càng tốt, mà Đỗ Linh Lung giữ lại mình, mười phần đã đoán Tùy Chiêu Thành sẽ nói rõ chuyện này với nàng.
“Vâng, thần ra ngoài chờ, nương nương có gì sai bảo cứ truyền.”
An Nguyên đã xưng “bổn cung”, tức là lấy thân phận hoàng hậu mà nói, Mạc Cẩn Du và những người khác cũng không tiện nói thêm.
An Nguyên là hoàng hậu Đại Lý, là thê tử của Tùy Chiêu Thành, hai người tình sâu nghĩa nặng. Giao hoàng thượng cho An Nguyên, thực ra cũng không có gì không ổn.
“Đỗ cô nương, rốt cuộc là thế nào?”
Hai tay An Nguyên siết chặt, nhìn gương mặt tái nhợt của Tùy Chiêu Thành, tim đau như cắt.
“Ta đoán bọn họ trúng cổ rồi, hơn nữa là loại cổ cực hiếm.”
Sắc mặt Đỗ Linh Lung không dễ coi. Nếu không có nàng ở đây, gặp tình huống này, thật sự chẳng biết xoay xở ra sao.
Nghe vậy, tim An Nguyên thắt lại, rồi dần buông lỏng. Đỗ Linh Lung chẳng phải tinh thông cổ thuật sao?
Nàng lại là thánh nữ của Linh tộc, chuyện của Tùy Chiêu Thành và Mộ Khác Cẩn, chẳng phải dễ như trở bàn tay hay sao?
“Vậy Đỗ cô nương có cách giải không?”
“Có cách, nhưng hơi khó, hơn nữa cũng có phần mạo hiểm…”
“Đỗ cô nương, không giấu gì ngươi, ta đã sớm biết thân phận của ngươi, nên ta tin ngươi, hoàng thượng giao cho ngươi.”
“Được.”
Có lời này của An Nguyên là đủ rồi, Đỗ Linh Lung cũng không muốn xảy ra bất kỳ sai sót nào.
“Loại cổ này thuộc về Linh tộc, vô cùng hà khắc, rất ít người biết dùng, cũng không rõ vì sao bọn họ lại trúng.”
Tuy người của Linh tộc tinh thông cổ thuật, nhưng dùng cổ cũng chia cao thấp, Linh tộc cũng phân đẳng cấp, tộc nhân cấp thấp không có tư cách học cổ thuật cao cấp.
Mà loại cổ Tùy Chiêu Thành và Mộ Khác Cẩn đang trúng lại là cổ cao cấp nhất của Linh tộc. Theo lý mà nói, trong Linh tộc chỉ có tộc trưởng và thánh nữ mới biết, tuyệt đối không truyền cho người ngoài.
Tộc trưởng và thánh nữ hiếm khi rời khỏi Linh tộc, sao có thể hạ cổ Tùy Chiêu Thành?
“Đỗ cô nương xác định là cùng một loại cổ sao?”
Tùy Chiêu Thành chỉ mới đi Việt Quốc một chuyến, sao lại dính phải thứ này?
“Xác định, vì ta biết loại cổ này.”
An Nguyên hiểu ra. Đỗ Linh Lung đã biết, vậy chắc chắn không sai, cũng hẳn là biết cách giải.
“Vậy Đỗ cô nương mau giải cổ cho họ đi?”
“Không vội, hiện giờ chưa thể giải, phải đợi qua mười hai canh giờ mới được, hơn nữa bây giờ còn thiếu một vị thuốc.”
“Thiếu gì, sai người đi tìm ngay?”
“Hoàng hậu chớ vội, vị thuốc này e là khó tìm. Loại cổ này thuộc cực âm, cần máu cực dương, tức là máu của người sinh vào năm dương, tháng dương, giờ dương.”
Âm dương tương sinh tương khắc, vừa là độc dược, cũng là giải dược. Thêm máu của thánh nữ là Đỗ Linh Lung thì có thể giải cổ này.
Mẫu cổ được nuôi bằng máu thánh nữ, nên máu thánh nữ có thể giải mọi loại cổ, nhưng bí mật này chỉ tộc trưởng và thánh nữ biết, không hề ghi chép, chỉ truyền miệng đời đời.
“Cực dương?”
An Nguyên trầm mặc, nàng vẫn nhớ lời mẫu hậu từng nói, bát tự của nàng đã bị sửa đổi, bát tự thật quá nổi bật, khi ấy Chử gia chưa gánh nổi, đành phải đổi đi.
An Nguyên chính là người cực dương ấy. Khoảnh khắc này, nàng chợt thấy, có lẽ duyên phận giữa nàng và Tùy Chiêu Thành vốn đã do trời định, lẽ ra phải yêu nhau.
“Đỗ cô nương, ta sinh vào năm dương, tháng dương, giờ dương.”
“Ngươi?”
Đỗ Linh Lung kinh ngạc, đúng là tìm khắp nơi không thấy, hóa ra lại ngay trước mắt.
“Ừm, chỉ là bát tự của ta đã bị sửa, nhưng mẫu thân từng nói cho ta biết bát tự thật.”
An Nguyên có chút kích động, có thể cứu Tùy Chiêu Thành, với nàng còn quý hơn tất cả.
“Vậy thì đơn giản rồi, máu của ngươi, thêm máu của ta, là có thể giải cổ rồi.”
Đỗ Linh Lung thở phào nhẹ nhõm, “Ha ha, không biết là kẻ phản đồ nào của Linh tộc, xem ra phải để tộc trưởng điều tra kỹ mới được.”
Xưa nay người Linh tộc không can dự thế sự, nhưng chuyện Tùy Chiêu Thành thế này, rõ ràng là tác phẩm của người Linh tộc.
Đỗ Linh Lung ở Đại Lý, chỉ chữa trị vết thương cho thương binh, không làm gì khác, còn hạ cổ người khác, hiển nhiên là đã mưu tính từ lâu.
“Vậy đành nhờ Đỗ cô nương.”
An Nguyên cũng nhẹ nhõm hơn, bước ra ngoài dặn người tách Tùy Chiêu Thành và Mộ Khác Cẩn ra, đưa về doanh trướng riêng của từng người.

Chương trước đó Chương tiếp theo

Chương 93

Việt Quốc, điện Ngọc Hòa.
Quốc sư tựa người trên ghế quý phi, bên cạnh có cung nhân quỳ xoa chân, lại có một cung nhân khác nửa quỳ dưới đất, nâng khay lựu đã được bóc sẵn.
Việt Lan từ ngoài bước vào, phất tay ra hiệu cho cung nhân lui xuống.
“Người đã trở về rồi à?”
Quốc sư chậm rãi đứng dậy khỏi ghế, cầm khăn bên cạnh lau sạch tay.
“Ừm, đã trở lại Đại Lý rồi.”
Sắc mặt Việt Lan không mấy dễ coi, hắn thực sự không hiểu dụng ý của quốc sư, người đã rơi vào tay mình rồi, vậy mà lại thả hổ về rừng.
“Hoàng thượng đang trách thần thiếp sao?”
Quốc sư bước lại gần, mềm mại tựa vào lòng Việt Lan.
“Không phải, chỉ là Ngọc Nhi…”
Việt Lan ôm lấy Quốc sư, miệng tuy không trách, nhưng trong lòng vẫn thấp thỏm bất an.
“Hoàng thượng cứ tin thần thiếp đi, thần thiếp đảm bảo sẽ không xảy ra sai sót.”
Quốc sư khẽ nâng hàng mày, hơi thở quyến rũ phả ra, bàn tay từ cổ Việt Lan chậm rãi trượt xuống lồng ngực hắn.
“Được, trẫm tin nàng.”
Việt Lan nắm lấy bàn tay đang nghịch ngợm ấy, hung hăng hôn một cái.
Dẫu không hiểu vì sao quốc sư lại thả hổ về rừng, nhưng đại sự hiện nay đều do quốc sư xử lý, Việt Lan cũng chỉ có thể lựa chọn tin tưởng.
“Vậy hoàng thượng vui lên chút đi, đã đến chỗ thần thiếp rồi, đừng cứ cau mặt như thế.”
“Yêu tinh, trẫm chiều ý nàng vậy…”
“Ha ha ha…”
Cửa điện khép chặt, chỉ còn lại tiếng gầm khẽ của nam nhân hòa cùng hơi thở dồn dập mềm mại của nữ tử…

---

Sáng hôm sau, An Nguyên tỉnh dậy sớm hơn Tùy Chiêu Thành, chống cằm ngắm gương mặt tuấn tú trước mắt, nói là tuấn tú thì cũng không hẳn, dù sao lâu ngày chinh chiến, râu mọc lởm chởm, chạm vào còn đau tay.
Tối qua An Nguyên vừa buột miệng chê một câu, kết quả bị Tùy Chiêu Thành cọ râu trêu đến mức không chịu nổi, lát nữa nhất định phải bắt hắn cạo đi, thật sự quá đâm người rồi.
Đã lâu không gặp, nhìn thế nào cũng không thấy đủ, da hắn sạm đi đôi chút, trên mặt còn có một vết sẹo mảnh, chắc là bị binh khí hay cành đá quệt trúng khi hành quân.
An Nguyên đưa tay, nhẹ nhàng vuốt dọc gương mặt Tùy Chiêu Thành, cảm nhận hơi ấm quen thuộc ấy, chỉ hơn một tháng thôi, mà dài tựa cả một đời.
“Ừm…”
Tùy Chiêu Thành mở mắt, nắm lấy tay nàng kéo đến môi hôn nhẹ.
“Sáng sớm đã tranh thủ chiếm tiện nghi của ta sao, Khanh Khanh?”
Tùy Chiêu Thành giễu cợt nói, nhướn mày nhìn về phía An Nguyên.
Vốn tưởng An Nguyên sẽ đỏ mặt cúi đầu, ai ngờ nàng lại ngẩng cổ đáp thẳng: “Đúng vậy đó, thì sao? Mặt phu quân mình mà cũng không được sờ à?”
“Ha ha ha, nào dám nào dám, lại đây, sờ tiếp đi.”
Tùy Chiêu Thành bật cười lớn, hiếm khi thấy nàng mặt dày đến vậy.
Hắn còn chủ động áp má vào tay nàng, nhưng An Nguyên lại rút tay về, chu môi: “Đẹp mặt ghê chưa, không sờ nữa đâu, râu đâm đau tay.”
“Lại chê ta, đêm qua vẫn chưa nhớ bài học sao?”
Tùy Chiêu Thành cúi xuống, trán chạm trán nàng.
“Chàng, chàng đúng là đồ lưu manh…”
An Nguyên đẩy hắn, mặt đỏ bừng. Dù dạn dĩ hơn trước, chuyện phòng the nàng vẫn chưa thể hoàn toàn thản nhiên.
“Hửm? Lưu manh với nương tử mình thì có gì không được?”
Tùy Chiêu Thành cười vẻ mặt mờ ám, đem chính lời nàng ban nãy trả lại.
“Chậc… để tướng sĩ thấy bộ dạng này của chàng, mặt mũi hoàng đế coi như mất sạch.”
An Nguyên dùng ngón tay chọc vào má Tùy Chiêu Thành, tạo thành một lúm sâu như đồng tiền.
“Vậy Khanh Khanh nỡ nói ra sao? Nỡ lòng nói cho người ngoài sao?”
“Không nỡ đâu!”
An Nguyên nghiêm túc đáp, lại chọc thêm một cái.
Chuyện như vậy, sao có thể nói người khác biết chứ? Đương nhiên phải giấu kỹ để tự mình thưởng thức rồi.
Tùy Chiêu Thành thấy nàng chơi vui, khẽ nghiêng đầu, mở miệng, ngón tay nàng lập tức bị hắn giữ lại, An Nguyên trợn tròn mắt, vừa thẹn vừa giận.
Hắn khép môi, nhẹ nhàng cắn lấy đầu ngón tay trắng mịn, dùng răng khẽ ma sát.
“Ây da, buông ra, ta… ta còn chưa rửa tay đâu…”
Mặt An Nguyên đỏ như tôm luộc.
Tối qua tay nàng còn dùng tay…hắn mà…mặc dù cả đêm, nhưng, nhưng cũng không được…
Nhưng Tùy Chiêu Thành chẳng để ý, cứ cắn thoải mái, chỉ cảm thấy hương thơm quen thuộc của nàng, nào còn nghĩ gì khác.
“Bẩn đó… mau buông ra, không ta đánh chàng thật đấy…!”
Tuy An Nguyên đã dần cởi mở hơn trong chuyện phu thê giữa hai người, nhưng sáng sớm tinh mơ mà hắn lại trêu ghẹo như vậy, nàng thật sự có chút không chịu nổi.
“Được rồi, dậy rửa mặt.”
Tùy Chiêu Thành nhìn gương mặt An Nguyên đỏ bừng vì cuống quýt, rốt cuộc cũng không nỡ trêu chọc thêm nữa, liền buông nàng ra.
An Nguyên lập tức rút tay về, bật dậy chạy tới chậu nước rửa sạch.
Thật là, bẩn như vậy, sao lâu ngày không gặp mà người này cứ như dã nhân vậy!
Nàng chăm chú chà từng ngón tay, hoàn toàn không nhận ra phía sau, ánh mắt Tùy Chiêu Thành đã tối lại.
Đêm qua hai người đều cuồng nhiệt đến mức mất kiểm soát, cuồng nhiệt đến nỗi Tùy Chiêu Thành còn chẳng kịp cởi y phục, trực tiếp xé nát áo của An Nguyên, sau đó lại sợ nàng bị lạnh, liền khoác cho nàng chiếc trung y của mình.
Trung y của Tùy Chiêu Thành quá rộng, lại quá dài, nên chỉ có thể lấy phần áo trên mặc tạm như váy, dường như An Nguyên còn chưa kịp để ý chuyện đó, trong đầu lúc này chỉ chăm chăm nghĩ đến ngón tay của mình.
Y phục rộng thùng thình, Tùy Chiêu Thành tựa nửa người trên giường, chậu nước đặt ở mép giường bên cạnh. Dáng vẻ An Nguyên cúi đầu rửa tay, vừa hay để Tùy Chiêu Thành nhìn rõ khoảng da thịt trắng mềm kia, tựa như tuyết mới phủ.
Dường như so với lần đầu còn đầy đặn hơn không ít, nghĩ lại cũng phải thôi, cái gọi là yêu không rời tay, đại khái chính là dáng vẻ của Tùy Chiêu Thành lúc này.
Đôi chân dài thon trắng mịn ẩn hiện dưới lớp y phục rộng, khiến Tùy Chiêu Thành chợt thấy, An Nguyên gả cho mình quả thật là chịu thiệt thòi. Một tiểu nương tử trắng trẻo mềm mại như vậy, vốn nên được nâng niu chiều chuộng, nào đáng phải theo hắn bôn ba vất vả.
Từ hoàng thành đến tận biên quan, ngay cả một đại nam nhân như hắn còn thấy mệt mỏi, huống chi An Nguyên, một cô nương được nuông chiều từ nhỏ, chẳng biết đã phải chịu bao nhiêu khổ cực.
Nhưng không sao cả. Dù có là thiệt thòi, Tùy Chiêu Thành cũng tuyệt đối không buông tay. Cô nương An Nguyên này, nhất định phải thuộc về hắn.
Đợi trận chiến với Việt quốc kết thúc, sẽ không còn điều gì ngăn cản hắn đối xử thật tốt với nàng nữa. Sau này, An Nguyên nhất định sẽ trở thành người phụ nữ tôn quý nhất, cũng hạnh phúc nhất thiên hạ.
An Nguyên rửa tay sạch sẽ xong, vừa xoay người lại thì thấy Tùy Chiêu Thành đang nhìn mình đến thất thần, liền đưa bàn tay nhỏ khẽ vẫy trước mắt hắn.
“Rửa sạch rồi à?”
Tùy Chiêu Thành nắm lấy tay nàng. Trên tay còn đọng nước, hơi trơn, hắn thuận tay vuốt nhẹ, lại chạm phải một lớp chai mỏng nơi lòng bàn tay.
Hàng mày Tùy Chiêu Thành lập tức nhíu lại, hắn lật tay An Nguyên lên xem kỹ, phát hiện mấy đầu ngón tay đều đã nổi chai, sắc mặt càng lúc càng trầm xuống.
Hắn vẫn còn nhớ rõ lời thề ngày ấy trước cửa cung Chiêu Nguyên cung, vậy mà mới bao lâu thôi, đôi tay trắng mềm từng được nâng niu kia đã sinh ra vết chai.
An Nguyên thấy sắc mặt Tùy Chiêu Thành dần tối lại, lại còn nắm tay mình mãi không buông, liền tưởng rằng hắn đang chê đôi tay mình thô ráp.
Dù sao nàng cũng chỉ là thiếu nữ mười mấy tuổi, tất nhiên rất để tâm đến dung mạo, chính nàng cũng sớm nhận ra những vết chai ấy, chỉ là ra ngoài bôn ba, thật sự không còn cách nào khác..
Lúc này bị Tùy Chiêu Thành chăm chú nhìn như vậy, An Nguyên mới thấy có chút ngượng ngùng. Chẳng lẽ… hắn bắt đầu chê mình rồi sao?
Nếu sau này nàng già đi thì phải làm sao đây? Khi dung nhan không còn nữa, hắn liệu vẫn sẽ thích nàng chứ
An Nguyên khẽ rút tay muốn thu về, nhưng lại bị Tùy Chiêu Thành siết chặt hơn, kéo thẳng cả người nàng vào lòng.
“Khanh Khanh, nàng vất vả rồi.”
Tùy Chiêu Thành vùi đầu vào cổ An Nguyên, giọng nói trầm xuống, hơi thở nóng hổi phả lên làn da nàng, khiến cổ nàng ngứa ngáy.
“Sao thế này?”
An Nguyên ngơ ngác, không hiểu vì sao đang yên đang lành hắn lại buồn bã như vậy.
“Ở yên trong hoàng thành không tốt sao? Sao lại chạy tới đây?”
Tùy Chiêu Thành vốn không giỏi nói lời mềm mỏng, cố giữ giọng nghiêm, thuận thế chuyển đề tài, bộ dạng như muốn tính sổ.
“Còn không phải vì ta lo cho chàng sao? Lâu như vậy không gửi thư, ta sợ chàng ở biên quan gặp mỹ nhân nào đó rồi không cần ta nữa…”
An Nguyên nghe ra ý tứ trong lời hắn, lập tức mềm giọng làm nũng. Lúc này, phải nói mình đáng thương bao nhiêu thì nói bấy nhiêu, càng tủi thân mới càng khiến hắn đau lòng.
“Huống hồ trong cung còn có Ninh Thái phi trở về, ngày nào cũng kiếm chuyện bắt nạt ta…”
Nàng bĩu môi, mắt ngân ngấn nước, len lén liếc hắn, trông tủi thân vô cùng.
Tùy Chiêu Thành nhìn thấy ánh mắt ấy, biết tám chín phần là giả vờ, nhưng vẫn không nỡ trách thêm câu nào, lòng mềm nhũn.
“Là lỗi của ta, đáng lẽ nên nói rõ với nàng, đừng khóc…”
Tùy Chiêu Thành dịu dàng lau nước mắt nơi khóe mắt nàng, tay kia nhẹ nhàng vuốt lưng nàng
“Hu… đồ xấu xa…”
Ban đầu An Nguyên chỉ giả vờ thôi, nhưng nghe Tùy Chiêu Thành dỗ dành dịu dàng như vậy, cảm xúc lập tức vỡ òa, nhào vào lòng hắn khóc nức nở.
Lúc đầu còn chưa thấy tủi thân bao nhiêu, nhưng khi có người dỗ dành rồi, nàng lại cảm thấy như trời sắp sập xuống, khóc đến nấc liên hồi.
“Được rồi được rồi, đừng khóc nữa, là ta sai, sau này tuyệt đối không thế nữa.”
Ban nãy còn định tính sổ, bây giờ Tùy Chiêu Thành chỉ hận không thể tự chém mình một nhát, tất cả đều vì hắn, An Nguyên mới phải chịu khổ như vậy.
Nghe An Nguyên khóc đến nghẹn ngào, tim Tùy Chiêu Thành đau như bị dao cứa, đúng là hắn khốn khiếp, chưa làm tròn trách nhiệm của mình.
“Đều tại chàng… hu hu… còn dám hung dữ với ta…”
An Nguyên vùi mặt vào ngực hắn, nước mắt sớm đã thấm ướt lớp áo mỏng.
Tùy Chiêu Thành cảm nhận được hơi nóng ấy, tựa như từng giọt đều rơi thẳng vào tim, khiến nhịp tim càng lúc càng gấp.
“Ta đâu có hung dữ với nàng, thương nàng còn không kịp nữa, sao nỡ hung dữ được?”
Tùy Chiêu Thành vỗ nhẹ lưng An Nguyên, giọng dịu đến mức chính hắn cũng thấy xa lạ, chỉ sợ làm nàng hoảng.
“Chàng có mà…”
An Nguyên nhất quyết không chịu, hệt như một đứa trẻ đang làm mình làm mẩy, nhất định phải ép Tùy Chiêu Thành nhận cái “tội” ấy cho bằng được.
“Được được, ta có, sau này không dám nữa, đừng khóc nữa nhé, giọng nàng sắp khàn rồi, ngoan nào…”
Đêm qua nàng đã gọi đến khản giọng, giờ lại khóc thêm, Tùy Chiêu Thành đau lòng không chịu nổi, chuyện gì cũng chỉ biết thuận theo nàng.
Thấy hắn dịu dàng dỗ dành như vậy, An Nguyên cũng nhận ra mình có phần vô lý. Nhưng xa cách lâu như thế, giờ phút này cuối cùng cũng được an tâm, nàng lại chỉ muốn khóc một trận, làm nũng một phen, để Tùy Chiêu Thành dỗ dành mình.
Tiếng nức nở dần nhỏ lại, An Nguyên khẽ chống người rời khỏi lòng hắn, rồi tựa lên vai Tùy Chiêu Thành, ghé sát bên tai hắn thì thầm: “Ta rất nhớ chàng.”
“Ừm, ta biết. Ta cũng rất nhớ nàng, nhớ Khanh Khanh của ta.”
Trái tim Tùy Chiêu Thành mềm như bông, dù là lúc nào đi nữa, cũng không gì sánh bằng cảm giác hiện tại, khi An Nguyên đang ở trong vòng tay mình.
“A Thành, ta thật sự, thật sự rất nhớ chàng!”
An Nguyên lẩm bẩm, ôm chặt lấy hắn, một chút cũng không muốn buông ra.

Chương trước đó Chương tiếp theo

Chương 92

“Chàng có ở đó không?”
An Nguyên khẽ thở ra một hơi, chỉ cần biết Tùy Chiêu Thành còn ở tiền tuyến là được.
Nhưng hơi thở ấy còn chưa kịp trọn vẹn, Đỗ Linh Lung đã lắc đầu, “Không ở đó đâu, hình như cùng Mộ Khác Cẩn và mấy người nữa đi nơi khác rồi, đã lâu rồi ta không gặp Mộ Khác Cẩn, e rằng hoàng thượng cũng không ở đó.”
“Vậy… vậy chàng đã đi đâu rồi?”
An Nguyên sững người.
“Ta cũng không rõ, ngươi cũng biết thân phận của ta ở đây khá lúng túng, thực sự không giúp được gì cho ngươi.”
Đỗ Linh Lung mỉm cười, rót cho mình một chén trà, không nói thêm.
“Đỗ cô nương, có thể giúp ta ra tiền tuyến tìm chàng không?”
Giọng An Nguyên khẩn thiết, đã đến tận biên quan rồi, nàng nhất định phải gặp được Tùy Chiêu Thành, lúc này có thể trông cậy chỉ còn Đỗ Linh Lung.
“Ta…”
Đỗ Linh Lung vốn định từ chối, nhưng nhìn vào đôi mắt ấy, lại không đành lòng, “Ta thử xem sao, chiều nay Hứa đại nhân sẽ đến, ngươi gặp Hứa đại nhân đi, Hứa đại nhân sẽ sắp xếp ổn thỏa cho ngươi.”
An Nguyên là hoàng hậu, không thể cứ ở chung lều với Đỗ Linh Lung, càng không thể không minh không bạch ở lại đây.
Hiện giờ có thể chủ sự, e rằng chỉ có Hứa Tu Kiệt và Ứng Húc Nghiêu.
“Đa tạ Đỗ cô nương.”
“Ừm, ngươi nghỉ ngơi một lát đi, ta đi xem bệnh nhân.”
Ở cạnh An Nguyên, Đỗ Linh Lung cũng không biết nên nói gì, chi bằng tránh đi cho thoải mái.
Chiều hôm ấy, khi Hứa Tu Kiệt đến tuần tra, Đỗ Linh Lung mời hắn vào lều, Hứa Tu Kiệt vừa thấy An Nguyên liền biến sắc.
“Thần tham kiến hoàng hậu nương nương!”
“Hứa đại nhân miễn lễ, ra ngoài rồi, không cần câu nệ lễ tiết.”
“Sao nương nương lại đến đây, nơi này hiểm nguy như vậy, để thần phái người đưa người hồi cung?”
Hứa Tu Kiệt làm sao cũng không ngờ, đường đường là hoàng hậu lại từ hoàng thành đến biên quan, nhìn dáng vẻ phong trần mệt mỏi kia cũng đủ biết nàng đã chịu không ít khổ cực.
Ánh mắt lướt qua gương mặt An Nguyên rồi hạ xuống, thoáng dừng ở bụng nàng, phẳng… nhưng chẳng phải hoàng hậu đang mang thai sao?
Là sảy thai rồi? Hay còn uẩn khúc khác?
“Hứa đại nhân, ta đến tìm hoàng thượng, chàng có ở đây không?”
An Nguyên lắc đầu, đã đến rồi, sao có thể quay về?
“Việc này…”
Hứa Tu Kiệt hoàn hồn từ những suy đoán, ấp úng, phân vân không biết có nên nói thật hay tạm thời giấu đi.
An Nguyên nhìn ra sự do dự trên mặt hắn, thẳng thắn hỏi, “Hứa đại nhân, có phải hoàng thượng đã xảy ra chuyện gì rồi không?”
“Không có, bẩm nương nương, chỉ là nửa tháng trước hoàng thượng cùng Mộ đại nhân và Mạc đại nhân sang Việt Quốc, đến nay tung tích không rõ.”
Hứa Tu Kiệt nói ra đầu đuôi một cách khó nhọc, nghe giọng hoàng hậu run lên, hắn không dám giấu nữa.
Hoàng hậu mạo hiểm đến biên quan thế này, tất nhiên là vì hoàng thượng, nhưng hiện giờ hoàng thượng không rõ tung tích, Hứa Tu Kiệt cũng cảm thấy hổ thẹn.
“Không rõ tung tích…”
Thân thể vốn mệt mỏi của An Nguyên nghiêng đi, may có Đỗ Linh Lung kịp đỡ.
“Nương nương…”
Hứa Tu Kiệt hoảng hốt, định bước tới, nhưng nhớ thân phận mình, lại dừng lại.
“Không sao, ta chỉ hơi mệt, phiền Hứa đại nhân sắp xếp cho ta một chỗ nghỉ.”
An Nguyên cố trấn tĩnh, nén nước mắt.
“Vâng, vậy nương nương ở lều của hoàng thượng trước ạ?”
“Ừm.”
Hứa Tu Kiệt sai người dọn dẹp lại doanh trướng của Tùy Chiêu Thành, sau đó để Tiểu Kiều hầu hạ An Nguyên nghỉ ngơi, đợi sắp xếp ổn thỏa cho hai người xong xuôi, Hứa Tu Kiệt mới vội vã quay ra tiền tuyến, còn phải báo việc này cho Ứng Húc Nghiêu biết.
Tiểu Kiều cũng lui ra, trong lều bỗng tĩnh lặng đến lạ, An Nguyên chỉ nghe thấy tiếng thở của chính mình.
Không còn ai bên cạnh, nằm trên giường từng thuộc về Tùy Chiêu Thành, nỗi nhớ bất ngờ ập đến.
Gối nhanh chóng ướt đẫm nước mắt, An Nguyên cắn chặt môi dưới, không để mình bật khóc thành tiếng, nhưng nước mắt thì không sao ngăn được.
Không rõ tung tích… sao lại thành ra không rõ tung tích?
Giờ phút này, An Nguyên hận cái tính chuyện gì cũng tự mình gánh vác của Tùy Chiêu Thành, đường đường một hoàng đế, có việc gì mà không thể giao cho người khác?
Mặc dù ý nghĩ ấy có phần ích kỷ, nhưng nàng không kìm được, chuyện liên quan đến người mình yêu, ai mà chẳng ích kỷ, nàng chỉ mong Tùy Chiêu Thành xuất hiện trước mặt mình, gọi một tiếng “Khanh Khanh”!
Trước mặt người khác, An Nguyên không dám khóc, nàng biết thân phận của mình, Tùy Chiêu Thành không ở đây, nàng phải gánh lấy trách nhiệm ấy, khóc lóc thì ra thể thống gì.
Trước người đời, An Nguyên là hoàng hậu Đại Lý, sau lưng người đời, An Nguyên chỉ là thê tử của Tùy Chiêu Thành.
Giờ đây, nàng chỉ có thể tự nhủ, dù là không rõ tung tích, vẫn còn tốt hơn đã rơi vào tay Việt Quốc, có khi không có tin tức, lại là tin tốt nhất.
An Nguyên đâu muốn mình vượt ngàn dặm đường xa đến đây, chỉ để nghe bốn chữ “không rõ tung tích” của Tùy Chiêu Thành, An Nguyên tin rằng, dù chỉ vì nàng, Tùy Chiêu Thành cũng nhất định sẽ bình an trở về.
Chỉ cần nàng đợi ở đây, đợi thôi…
Nước mắt thấm ướt khăn gối, vành mắt đỏ hoe, môi đỏ bị cắn đến gần bật máu, khóc đến mệt lả, trong mùi hương thoang thoảng còn vương lại của Tùy Chiêu Thành, cuối cùng An Nguyên cũng không chống nổi những ngày đường mệt mỏi.
Hứa Tu Kiệt và Ứng Húc Nghiêu biết tin An Nguyên đến biên quan, đều kinh ngạc như nhau, nay Tùy Chiêu Thành không rõ ở đâu, hoàng hậu lại xuất hiện, hai người cảm thấy không dám nhìn mặt nàng.
Dù Tùy Chiêu Thành không rõ tung tích, nhưng nhìn động tĩnh Việt Quốc, có lẽ họ cũng chưa tìm được Tùy Chiêu Thành, nếu không đã không án binh bất động, hai bên chỉ đang giằng co.
Phía Đại Lý lương thảo đầy đủ, tướng sĩ sẵn sàng, nhưng cũng chỉ có thể cầm cự, không dám liều lĩnh xông lên, họ không đánh cược nổi.
Sáng hôm sau, khi An Nguyên tỉnh dậy, Hứa Tu Kiệt và Ứng Húc Nghiêu đã đứng ngoài lều chờ suốt một canh giờ, đến để chịu tội.
Nếu lúc trước họ khuyên được hoàng thượng, đổi họ đi thay, thì nay đã không rơi vào thế khó này.
Giờ hoàng hậu từ hoàng thành đến biên quan, biết nàng vì lo cho hoàng thượng, hai người quả thực nên thỉnh tội.
Nghe hai người nói xong, An Nguyên chỉ cười lắc đầu, tính tình Tùy Chiêu Thành, nàng hiểu hơn ai hết.
“Không trách các ngươi, nếu A Thành chịu nghe khuyên, thì đã không phải A Thành, bây giờ, chúng ta cũng không thể ngồi chờ mãi được!”
“Hiện giờ goàng thượng không rõ tung tích, chúng thần không dám hành động lỗ mãng…”
“Cứ giằng co thế này cũng không phải cách…”
An Nguyên khẽ cau mày, nghỉ ngơi một đêm, tinh thần nàng đã hồi phục được đôi phần.
“Chúng thần dự định phái thêm người lẻn vào Việt Quốc, đi tìm hoàng thượng.”
“Như vậy cũng tốt, tóm lại không thể cứ ngồi chờ, tình hình chiến sự hiện giờ thế nào?”
“Hai bên đã đình chiến hơn nửa tháng, kể từ khi hoàng thượng mất liên lạc, Việt Quốc cũng án binh bất động, giống như đang dưỡng sức.”
Dẫu đây là quân cơ đại sự, vốn không thuộc phạm vi hậu cung được can dự, nhưng hoàng hậu đã không quản hiểm nguy đến tận biên quan, nên hai người cũng không còn kiêng dè điều ấy.
“Không được lơ là cảnh giác, tránh để Việt Quốc bất ngờ tập kích, dù chưa khai chiến, tướng sĩ cũng tuyệt đối không thể buông lỏng.”
An Nguyên không hiểu Việt Quốc đang toan tính điều gì, nhưng binh đến thì tướng chặn, nước đến thì đắp đê, kiểu gì cũng sẽ có cách ứng phó.
“Vâng, thần hiểu.”
Khó khăn lắm An Nguyên mới đến được biên quan, vậy mà lại nghe tin Tùy Chiêu Thành không rõ tung tích, trong lòng đau như cắt, nhưng nàng không cho phép mình gục ngã.
Nàng tuy là nữ tử, nhưng vốn xuất thân công chúa, tầm nhìn và kiến thức không hề thua kém nam nhân, đạo lý hành quân đánh trận cũng hiểu được đôi phần.
Ban đầu nàng còn tính thay Tùy Chiêu Thành chống đỡ đại cục, chờ hắn bình an trở về.
Không ngờ, đúng lúc Hứa Tu Kiệt phái đợt người thứ hai lẻn sang Việt Quốc, thì Tùy Chiêu Thành cùng hai người kia lại trở về.
Bình an vô sự, nguyên vẹn trở về!
Trong cơn mừng rỡ, mọi người nhanh chóng báo cáo vài việc quan trọng, Hứa Tu Kiệt không quên hoàng hậu vẫn đang ở đây, liền âm thầm đưa người về lều, chỉ nói để Tùy Chiêu Thành nghỉ ngơi trước.
Tùy Chiêu Thành quả thật cũng mệt mỏi, bước vào doanh trướng, vừa vòng qua bình phong liền nhìn thấy một nữ tử đang cúi đầu đọc sách dưới ánh đèn.
Nữ tử dịu dàng tĩnh lặng, ánh nến vàng ấm áp khiến gò má nàng ửng hồng, bên tai buông xuống vài sợi tóc mảnh, tựa như bức tranh năm tháng yên bình.
Tùy Chiêu Thành chớp mắt, gần như không dám tin, người vốn đang ở hoàng thành, sao lại xuất hiện trong doanh trướng của mình, chẳng lẽ là yêu tinh hóa thành?
Dường như An Nguyên cảm nhận được hơi thở quen thuộc của Tùy Chiêu Thành, chậm rãi ngẩng đầu, cũng sững lại. Nam nhân khiến nàng ngày đêm nhung nhớ đang đứng cách đó không xa nhìn nàng.
Trong mắt cả hai đều là kinh ngạc xen lẫn vui mừng, không ai dám động đậy, sợ chỉ cần cử động, giấc mộng này sẽ tan biến.
Cuối cùng vẫn là Tùy Chiêu Thành không nhịn được, sải bước tới, kéo An Nguyên vào lòng, ôm chặt đến mức gần như muốn khảm nàng vào thân thể mình, chỉ sợ chớp mắt một cái nàng sẽ biến mất.
“Khanh Khanh… Khanh Khanh… Khanh Khanh, là nàng sao?”
Tùy Chiêu Thành gọi An Nguyên, chỉ mong nàng đáp lại một tiếng, chứng minh tất cả không phải mộng.
“A Thành, là ta, ta là Khanh Khanh đây!”
An Nguyên bật cười, rồi lại bật khóc.
Bao nhiêu căng thẳng suốt những ngày qua phút chốc sụp đổ, cả người mềm nhũn tựa vào lòng hắn.
“Khanh Khanh…”
Tùy Chiêu Thành nới lỏng vòng tay, cúi đầu hôn lên đôi môi mềm của nàng.
Một tay ôm eo An Nguyên, tay kia giữ lấy gáy nàng kéo sát về phía mình, như kẻ chết đuối liều mạng tìm lấy hơi thở quen thuộc…
An Nguyên cảm nhận được sự bất an của hắn, dù môi hơi đau cũng không đẩy ra, ngược lại ôm chặt hắn hơn, chủ động đáp lại.
Đến khi cả hai đều thở dốc, An Nguyên gần như không thở nổi nữa, Tùy Chiêu Thành mới chịu buông ra, bàn tay khẽ vuốt hàng mày mắt nàng, bật cười.
“Khanh Khanh, gặp lại nàng thật tốt.”
“A Thành, cuối cùng chàng cũng trở về, ta lo chết mất…”
An Nguyên vừa khóc vừa cười, nước mắt đầy mặt, chẳng còn chút đoan trang nào.
“Được rồi, ta đã về rồi, đừng khóc nữa.”
Tùy Chiêu Thành cúi xuống, từng chút hôn đi nước mắt trên má nàng.
“Ừm, không khóc…”
An Nguyên mềm người dựa vào hắn, hắn nói gì nàng cũng gật, ánh mắt gần như tham lam nhìn hắn không rời.
Tùy Chiêu Thành ôm nàng ngồi xuống giường, hai người lặng lẽ nhìn nhau, chẳng ai muốn nói gì, chỉ muốn khắc hình bóng đối phương vào tận đáy lòng.
“Khanh…”
Tùy Chiêu Thành còn muốn nói gì đó, nhưng chưa kịp nói ra miệng, An Nguyên đã nhào tới, cắn nhẹ môi dưới của hắn.
Lần đầu tiên An Nguyên chủ động như vậy, Tùy Chiêu Thành sững lại một thoáng rồi lập tức đáp lại, lời nói lúc này đã trở nên thừa thãi.
Động tác dần mãnh liệt hơn, Tùy Chiêu Thành thuận thế ngả xuống, An Nguyên áp lên người hắn, vụng về tháo y phục hắn.
Nàng chỉ muốn ôm lấy hắn, cảm nhận hắn thật sự tồn tại, như vậy mới có thể an tâm, mới tin rằng Tùy Chiêu Thành đã thật sự trở về.
Đêm dài miên man, đó là đêm của những người hữu tình.

Chương trước đó Chương tiếp theo

Chương 91

Sáng hôm sau, mặt trời đã lên cao quá ngọn trúc, mà tẩm điện của hoàng hậu vẫn yên ắng lạ thường, vì hoàng hậu không lên tiếng gọi, nên cung nhân cũng chẳng ai dám quấy rầy.
An Nguyên vốn không cần làm gì, muốn ngủ bao lâu thì ngủ, Cầm Kỳ Thư Họa chỉ nghĩ chủ tử mệt mỏi, nên để nàng nghỉ thêm một lát.
Mãi đến khi có người phát hiện phòng của Tiểu Kiều cũng trống không, y phục, trang sức đều biến mất.
Cầm Kỳ Thư Họa nhớ lại những khác lạ gần đây của An Nguyên, trong lòng mới thấy bất ổn, vội phá cửa xông vào, quả nhiên trong phòng đã không còn bóng người.
Mấy người đóng chặt cửa, không để ai khác hay biết, nén lòng hoảng hốt, tìm được trên giường thư An Nguyên để lại.
Một phong gửi cho bốn người các nàng, còn một phong đề rõ: “Thụy thái quý phi thân khải”.
Đọc xong thư An Nguyên để lại, ai nấy đều khóc không thành tiếng, hoàng hậu đi tìm hoàng thượng rồi, vậy mà không mang các nàng theo.
Cầm Kỳ Thư Họa cùng hoàng hậu lớn lên bên nhau, bao năm nay chưa từng rời xa, bảo các nàng làm sao chịu nổi?
Huống hồ Tiểu Kiều mới đến cung Chiêu Nguyên chưa bao lâu, hoàng hậu lại tin tưởng đến vậy, nhỡ Tiểu Kiều là kẻ xấu thì sao?
Nghĩ đến từng khả năng ấy, Cầm Kỳ Thư Họa run lên bần bật, vừa lo lắng vừa oán trách, hoàng hậu thật quá hồ đồ!
Như Kỳ là người trấn tĩnh lại đầu tiên, cầm thư hoàng hậu gửi Thụy thái quý phi, đến điện Từ An cầu kiến.
Thụy thái quý phi đọc xong thư, lại không có phản ứng quá lớn, Như Kỳ còn tưởng bà sẽ giáng tội người cung Chiêu Nguyên, nhưng bà không làm vậy.
Thụy thái quý phi bình thản tiếp nhận, rồi sắp xếp mọi việc, hoàng hậu không ở hậu cung, chuyện này không thể giấu mãi, chỉ đành truyền ra ngoài rằng hoàng hậu đến hành cung dưỡng thai.
Còn điều Cầm Kỳ Thư Họa không ngờ tới là hoàng hậu đã sắp xếp cho các nàng, Thụy thái quý phi điều bốn người sang điện Từ An, cũng chẳng phải làm gì nặng nhọc, chỉ lo quét dọn việc thường ngày.
Trong thư, An Nguyên trước hết xin lỗi Thụy thái quý phi vì hành động lỗ mãng, nhưng nàng quá lo cho hoàng thượng, không thể ngồi yên trong hậu cung chờ Tùy Chiêu Thành trở về.
Rồi nàng cầu xin Thụy thái quý phi giúp mình che giấu, tránh khiến triều thần xôn xao, tiện thể mong Thụy thái quý phi đón Cầm Kỳ Thư Họa sang điện Từ An, thay nàng chăm sóc các nàng ấy.
Vì sao Thụy thái quý phi lại đồng ý?
Có lẽ bởi từng câu từng chữ của An Nguyên đều chân thành cảm động, khiến bà cảm nhận được tình ý sâu nặng An Nguyên dành cho Tùy Chiêu Thành.
Người già rồi, thường dễ mềm lòng trước những chuyện như thế, tuy ban đầu Thụy thái quý phi không mấy ưa An Nguyên, nhưng đọc xong bức thư, bà lại thay đổi cách nhìn.
Biên quan hiểm nguy như vậy, hoàng hậu vẫn nguyện đi, hiển nhiên là yêu hoàng thượng đến tận cùng, cũng khó trách hoàng thượng vì hoàng hậu mà để hậu cung trống vắng, nếu có chân tình như vậy, những nữ nhân khác quả thật cũng chẳng còn ý nghĩa gì.
Tuy Thụy thái quý phi thắc mắc vì sao phải đón Cầm Kỳ Thư Họa sang điện Từ An, nhưng vẫn làm theo, tránh sau này xảy ra chuyện gì, hoàng hậu trở về lại trách bà.
An Nguyên cũng không ngờ mọi việc ở chỗ Thụy thái quý phi lại suôn sẻ đến vậy, có lẽ là ý trời, khi vì yêu mà hành động, dường như mọi thứ đều nhường đường cho tình yêu.
Hoàng hậu rời cung, Ninh thái phi đương nhiên biết, còn thầm vui sướng, ác độc nghĩ rằng tốt nhất An Nguyên chết luôn ở biên quan, như vậy sẽ không bao giờ còn cơ hội tranh vị trí ấy nữa.
Nếu không phải từ hoàng thành đến biên quan có quá nhiều đường, Ninh thái phi không biết An Nguyên sẽ đi lối nào, hẳn đã phái người chặn giết.
Nhưng cũng chẳng sao, dù không phái người đi, An Nguyên muốn bình an trở về e là cũng khó, có đến được biên quan hay không còn chưa chắc!
Lần đầu tiên An Nguyên đồng tình với Ninh thái phi, con đường đến biên quan quả thật quá gian nan.
Tuy Tiểu Kiều biết đường, nhưng lúc này đi biên quan, lại vội vã, gần như màn trời chiếu đất, hai cô nương đơn độc, quả thật không dễ.
May thay Tiểu Kiều tìm được một thương đội vừa khởi hành từ hoàng thành đến Ninh Châu, tuy biên quan đang giao chiến, nhưng Ninh Châu đất rộng, tiền cần kiếm vẫn phải kiếm.
Nhà Tiểu Kiều làm nghề buôn bán, tự nhiên hiểu rõ thương đội đi thành nhóm mới an toàn, dọc đường còn có thể trông nom lẫn nhau.
Cũng may luật pháp Đại Lý nghiêm minh, hầu như sơn tặc không tồn tại, việc buôn bán trên đường tương đối an ổn.
Chỉ cần đưa cho thương đội ít bạc, họ liền đồng ý, dù sao An Nguyên có xe ngựa riêng, cũng có tiền, chỉ là tiện đường đi cùng.
Thấy hai cô nương, người trong đội cũng nhiều phần chiếu cố, nhưng khổ cực vẫn không ít.
Tiểu Kiều còn đỡ, chứ An Nguyên da mịn thịt mềm, chưa từng chịu cảnh gian truân thế này, đường xa dằng dặc, chỉ có thể cắn răng gắng gượng.
Trong lòng An Nguyên vừa tủi thân, vừa mắng Tùy Chiêu Thành đến “sứt đầu mẻ trán”, nếu Tùy Chiêu Thành vẫn bình an vô sự, chỉ là quên không hồi âm cho nàng, thì đợi gặp lại, nàng nhất định phải đánh hắn một trận, để mình phải chịu khổ thế này.
Nhưng cũng chỉ là nói cho hả giận, trong thâm tâm, An Nguyên chỉ mong Tùy Chiêu Thành thật sự chỉ quên viết thư, chứ không phải đã xảy ra chuyện gì, An Nguyên làm sao nỡ để Tùy Chiêu Thành gặp nạn?
Tiểu Kiều nhìn mà kinh ngạc, không ngờ hoàng hậu được nuông chiều từ nhỏ lại có thể chịu đựng đến vậy, lương khô dọc đường khó nuốt vô cùng, Tiểu Kiều ở trong cung lâu rồi, còn chẳng quen ăn thứ ấy.
Thế mà hoàng hậu không hề than vãn, tự mình cố nuốt xuống, bao ngày không được tắm rửa cũng không hé răng nửa lời, việc gì cũng tự tay làm lấy, chẳng một câu oán trách.
Tiểu Kiều cảm động khôn xiết, thảo nào hoàng thượng vì hoàng hậu mà để trống hậu cung, một hoàng hậu như thế, nếu Tiểu Kiều là hoàng thượng, nàng ta cũng cam lòng.
An Nguyên trên đường đến biên quan đã chẳng dễ chịu gì, mà các tướng lĩnh cấp cao nơi biên quan cũng chẳng khá hơn, Tùy Chiêu Thành mấy người đã bặt vô âm tín hơn nửa tháng.
Tùy Chiêu Thành, Mộ Khác Cẩn và Mạc Cẩn Du ba người lẻn vào Việt Quốc, nhưng từ rất sớm đã mất liên lạc, hiện giờ Hoắc tướng quân và Hứa Tu Kiệt cùng những người khác sốt ruột như kiến bò chảo nóng.
Không dám manh động, lại càng sợ Tùy Chiêu Thành gặp chuyện chẳng lành.
Hiện giờ chỉ còn biết hối hận, giá như lúc trước đừng để Tùy Chiêu Thành đi thì hay biết mấy, cục diện cũng sẽ không rối ren như bây giờ.
Gần đây Việt Quốc không hề có động tĩnh, chỉ án binh bất động, phía Đại Lý cũng chẳng dám xuất quân, sợ rằng Tùy Chiêu Thành đã rơi vào tay Việt Quốc.
Tướng sĩ cấp thấp còn tưởng hai nước đang nghị hòa, không định đánh nữa, nào biết chỉ có số ít người hay tin Tùy Chiêu Thành và mấy người kia mất tích.
Trong số ít người ấy, e rằng có cả Đỗ Linh Lung.
Vì lời uy hiếp của Mộ Khác Cẩn, Đỗ Linh Lung không dám rời đi tùy tiện, nghĩ rằng việc lấy máu hiến cho mẫu cổ vẫn còn thời gian, nên cố kéo dài, định tìm dịp nói chuyện rõ ràng với Mộ Khác Cẩn thêm lần nữa.
Thế nhưng đã lâu Mộ Khác Cẩn không trở về, Đỗ Linh Lung đoán chừng Mộ Khác Cẩn đã không còn ở trong doanh trại.
Miệng thì nói hắn chết đi cho xong, như vậy mình có thể rời khỏi đây, nhưng trong lòng vẫn lo lắng, sợ hắn thật sự mất mạng.
Dù sao Mộ Khác Cẩn cũng không phải kẻ tâm địa độc ác, bảo hắn chết thì cũng hơi quá đáng, Đỗ Linh Lung tự thấy mình đúng là quá lương thiện.
Rảnh rỗi chẳng có việc gì làm, lại không muốn ăn không ngồi rồi mãi ở đây, Đỗ Linh Lung bèn đem sở trường của mình ra dùng, làm đại phu trong doanh trại.
Việc này đối với Đỗ Linh Lung quá đỗi đơn giản, doanh trại vốn thiếu thầy thuốc, thương binh lại nhiều, quân y bận đến không xuể.
Đỗ Linh Lung chỉ định tìm chút việc giết thời gian, không ngờ lại khiến tướng sĩ trong trại nhìn nàng bằng con mắt khác, vốn tưởng Đỗ Linh Lung chỉ là cô nương được Mộ đại nhân nuôi dưỡng, ai dè nàng không hề tầm thường.
Chỉ trong thời gian ngắn, Đỗ Linh Lung trở nên rất được lòng người trong doanh trại, tướng sĩ đều chất phác, biết nàng cứu người, nên ai cũng hết lòng chiếu cố.
Biết nàng là người của Mộ Khác Cẩn, họ cũng giữ lễ, không vượt khuôn phép, kiểu chung sống ấy khiến Đỗ Linh Lung thấy thoải mái.
Mà khi An Nguyên đến nơi, chính là Đỗ Linh Lung ra tay giúp đỡ.
An Nguyên rong ruổi nửa tháng trời, cuối cùng cũng tới doanh trại biên quan, nhưng nàng là nữ tử, sao lính canh có thể cho vào.
Nàng cũng không thể tùy tiện nói mình là hoàng hậu, đành bịa một lý do, nói mình là biểu muội xa của Mộ Khác Cẩn ở Ninh Châu, muốn vào thăm hắn.
An Nguyên quen thân nhất với Mộ Khác Cẩn, nào ngờ Mộ Khác Cẩn lại không có mặt, lính canh chưa kịp bẩm báo đã định xua An Nguyên đi.
Trong quân doanh xưa nay vốn không cho nữ tử bước vào, An Nguyên lại không biết Mộ Khác Cẩn không có mặt, lời đã trót nói ra rồi, lẽ nào đến lúc này lại đổi giọng bảo mình có quan hệ với người khác sao?
An Nguyên níu kéo lính canh, xin họ cho vào, lính canh bắt đầu mất kiên nhẫn, mạnh tay đẩy nàng một cái, suýt nữa nàng ngã nhào xuống đất, may mà có người kịp đỡ.
“Lý đại ca, có chuyện gì vậy?”
Đỗ Linh Lung vừa xem bệnh cho dân gần đó trở về, thấy bên ngoài xô đẩy ồn ào, người lính canh lại đúng là người nàng quen.
“Đỗ đại phu, cô nương này nói là biểu muội của Mộ đại nhân, nhất quyết đòi vào, nhưng Mộ đại nhân không ở đây, chúng tôi cũng không dám xác nhận!”
Lý đại ca cũng khó xử, lỡ thả vào mà là gian tế thì sao?
Đỗ Linh Lung liếc An Nguyên một cái, mỉm cười, “Lý đại ca, người này ta quen, đúng là biểu muội của Mộ đại nhân, trước kia chúng ta từng gặp rồi.”
“Vậy thì tốt, nếu Đỗ đại phu đã quen, vậy mời vào, khi nãy đắc tội rồi.”
Lý đại ca cười gượng, gãi đầu, có phần ngượng ngùng.
Đỗ Linh Lung cứu không ít người, còn từng cứu mạng Lý đại ca, dĩ nhiên hắn tin nàng.
An Nguyên nhìn Đỗ Linh Lung một cái liền đoán ra vị “Đỗ đại phu” này chính là Đỗ Linh Lung, không ngờ nàng lại được lòng người trong doanh trại đến vậy.
Đỗ Linh Lung cũng cười, nói không sao, rồi dẫn An Nguyên và Tiểu Kiều vào trong, trở về lều của mình.
“Ngươi không phải biểu muội của Mộ Khác Cẩn, đúng không, ngươi là ai?”
Đỗ Linh Lung đặt túi thuốc trên lưng xuống, rót cho An Nguyên một chén trà.
Lúc nãy đỡ An Nguyên, Đỗ Linh Lung đã chạm vào cổ tay nàng, làn da mịn màng ấy rõ ràng được nuôi dưỡng trong nhung lụa, hơn nữa không phải gia đình bình thường nào cũng nuôi nổi.
Nếu là người Mộ gia thì còn có thể, nhưng chi thứ thì không đủ bản lĩnh ấy.
“Ta là An Nguyên.”
An Nguyên nhận lấy chén trà, đáp khẽ.
“Hoàng hậu? Người sao lại đến đây?”
Đỗ Linh Lung có chút kinh ngạc, nàng từng nghe Mộ Khác Cẩn nhắc đến An Nguyên, nên biết cái tên ấy mang ý nghĩa gì.
An Nguyên mỉm cười, tuy vẻ mặt đầy mệt mỏi, nhưng vẫn toát lên phong thái đoan trang, “Ta đến tìm Tùy Chiêu Thành, hắn có ở đây không?”
“À, không ở đây, nơi này chỉ là doanh trại, đánh trận ở phía trước.”
Đỗ Linh Lung hiểu ra, nghe nói hoàng thượng và hoàng hậu tình sâu nghĩa nặng, gặp hoàng hậu ở đây cũng chẳng còn gì lạ.

Chương trước đó Chương tiếp theo

Chương 90

An Nguyên biết rõ, hai người kia nhăm nhe chính là quyền quản lý hậu cung, dù chỉ là “hỗ trợ” thôi cũng được, nàng vừa rối như tơ vò, vừa phải đối phó với những toan tính ấy, nói không mệt lòng sao được.
Dạo này cung Chiêu Nguyên càng lúc càng trầm lắng, Cầm Kỳ Thư Họa đều biết tâm trạng An Nguyên không tốt, đến nói chuyện cũng chẳng dám lớn tiếng.
An Nguyên nhìn các nàng, tuy hiểu các nàng là vì mình, nhưng bầu không khí ngột ngạt thế này, vẫn khiến người ta thở không nổi.
Chiều hôm ấy, nhân lúc nghỉ trưa, An Nguyên lén ra ngoài dạo vài bước, đi tới hồ sen cạnh Ngự Hoa Viên.
Hoa sen đã tàn, chỉ còn lại những phiến lá xanh biếc, gió thổi qua, hương mát dìu dịu, cũng dễ chịu phần nào.
An Nguyên vốn chỉ đi cho khuây khỏa, đang định quay về, chợt nghe thấy tiếng nức nở đứt quãng, rất khẽ, rất kìm nén, như có người đang khóc?
An Nguyên lần theo âm thanh, thấy một cung nữ chừng mười lăm mười sáu tuổi ngồi xổm bên bờ hồ, ôm đầu gối mà thút thít, khóc đến thương tâm, đến mức không hay mình đã có người đến gần.
Chắc là bị bà ma ma nào mắng mỏ rồi, bằng không giữa trưa nắng thế này, ngoài nàng ra tự dưng nổi hứng chạy ra đây, ai lại đến chỗ vắng vẻ này làm gì.
An Nguyên vốn không định xen vào, nhưng nhìn dáng vẻ đáng thương ấy, tiếng khóc nghẹn ngào ấy, lại khiến nàng nhớ tới Nhuyễn Nhuyễn ở Nam Chử, ngày nàng rời đi, Nhuyễn Nhuyễn cũng khóc đến không thở nổi như vậy.
Ma xui quỷ khiến, An Nguyên lên tiếng, cố ý tạo ra chút động tĩnh.
Cung nữ kia giật mình co rúm, rõ ràng không ngờ lúc này còn có người đến Ngự Hoa Viên, run rẩy ngẩng đầu, sợ mình vô ý va phải quý nhân nào đó.
Vừa thấy là An Nguyên, lập tức quỳ rạp xuống đất, “Nô tỳ bái kiến hoàng hậu nương nương, nương nương vạn an.”
Cung nữ run lẩy bẩy, giờ này sao hoàng hậu nương nương lại đến Ngự Hoa Viên?
Phải làm sao đây, mình lén ra đây khóc, cứ nghĩ trời nóng thế này ai cũng nghỉ trưa cả, nào ngờ lại gặp hoàng hậu nương nương.
“Ngươi thuộc cung nào, vì sao ở đây khóc lóc? Có ai ức hiếp ngươi hả?”
An Nguyên thấy giọng mình đã rất ôn hòa, vậy mà sao cung nữ kia vẫn run đến vậy?
“Nô tỳ là người của Hoán Y Cục, không ai ức hiếp nô tỳ, là… là vì nô tỳ nhớ người nhà quá, nên mới lén ra đây khóc, nô tỳ có tội, xin nương nương trách phạt…”
Nàng ta mới nhập cung từ năm kia, vào cung liền bị phân đến Hoán Y Cục, nào từng gặp quý nhân đâu.
Nếu không phải biết hoàng hậu nương nương đang mang thai, nhìn thấy bụng An Nguyên hơi nhô lên, e còn chẳng biết đây là ai.
Lại thêm những lời đồn gần đây trong cung, bị người ta dẫn dắt cho rằng hoàng hậu nương nương là người tàn nhẫn, nên mới sợ đến thế.
“Bổn cung đâu phải cọp ăn thịt người, động một chút là trách phạt sao, đứng dậy đi.”
An Nguyên hiểu ra, hóa ra là nhớ nhà, dạo này nàng mải lo nghĩ đến Tùy Chiêu Thành, cũng đã lâu không nghĩ về quê cũ.
“Tên là gì? Quê ở đâu?”
“Nô tỳ tên hèn là Tiểu Kiều, người Ninh Châu.”
Tiểu Kiều lấy tay áo lau nước mắt, cúi đầu đáp.
“Ninh Châu?”
Chẳng phải là nơi giáp ranh giữa Đại Lý và Việt Quốc sao? Chính là nơi Tùy Chiêu Thành đang ở.
“Vâng, nô tỳ nghe nói Ninh Châu đang có chiến sự, sợ phụ mẫu gặp nạn, nên mới lén ra đây khóc.”
An Nguyên nghĩ tới việc đã lâu không nhận được thư của Tùy Chiêu Thành, trong lòng lại dấy lên phiền muộn.
Nhìn Tiểu Kiều, nghe nói là người Ninh Châu, trong đầu nàng chợt lóe lên một ý.
“Trở về Hoán Y Cục, thu dọn đồ đạc, chiều sẽ có người đến đón ngươi về cung Chiêu Nguyên.”
An Nguyên không để ý phản ứng của Tiểu Kiều, ung dung rời Ngự Hoa Viên, trở về cung Chiêu Nguyên.
Tiểu Kiều nghe tin tốt lành như sét đánh ngang tai, suýt nữa hét lên, ý của hoàng hậu nương nương là mình có thể đến cung Chiêu Nguyên hầu hạ, hầu hạ hoàng hậu nương nương sao?
Từ một cung tỳ Hoán Y Cục, đến cung tỳ cung Chiêu Nguyên, thân phận chẳng phải tăng lên mấy bậc?
Nén chặt kinh ngạc cùng vui mừng trong lòng, Tiểu Kiều chạy như bay về Hoán Y Cục, chờ người cung Chiêu Nguyên tới nói chuyện với quản sự cô cô.
Khi An Nguyên trở lại cung Chiêu Nguyên, vừa hay Cầm Kỳ Thư Họa phát hiện không thấy nàng đâu, đang sốt ruột như lửa đốt, định đi tìm thì thấy nàng về.
“Nương nương, cuối cùng người cũng về rồi, làm nô tỳ lo chết mất.”
Như Kỳ thấy trán An Nguyên lấm tấm mồ hôi, vừa sai người bưng nước rửa mặt, vừa oán trách.
“Ở trong cung còn lạc được sao, chỉ là ngủ không được nên ra ngoài đi dạo chút.”
“Lần sau nương nương cũng phải mang nô tỳ theo, bên ngoài nắng nóng thế này, lỡ trúng trúng nắng thì biết làm sao?”
“Được rồi được rồi, biết rồi, lải nhải mãi không thôi, lần sau không dẫn các ngươi theo nữa…”
An Nguyên bĩu môi, trước mặt các nàng lại giống hệt một đứa trẻ.
“Nương nương…”
“Duyệt Thư, ta nói với ngươi một chuyện, ngươi đến Hoán Y Cục xin quản sự cô cô một cung nữ, tên Tiểu Kiều, chiều nay đón nàng ấy đến cung Chiêu Nguyên.”
“Nương nương, người cần cung nữ Hoán Y Cục làm gì?”
Hoán Y Cục cũng chỉ nhỉnh hơn Dịch Đình một chút, hạng cung nữ thấp kém như vậy, sao lại liên quan đến hoàng hậu?
“Bảo ngươi đi thì đi đi, nhớ đấy, ta nghỉ trưa đây, mệt quá…”
An Nguyên ngáp một cái, khóe mắt rưng rưng, buồn ngủ thật rồi.
“Vâng, nô tỳ nhớ rồi.”
Như Kỳ đỡ An Nguyên vào trong, hầu hạ nàng nằm nghỉ rồi mới lui ra.
An Nguyên lấy vật độn trong bụng ra, lăn hai vòng trên chiếc giường lớn, thật ra chẳng ngủ được, chỉ là không muốn nghe các nàng càm ràm nữa.
Biết các nàng sợ nàng xảy ra chuyện, nhưng tai nàng nghe đến sắp mọc kén rồi.
Lý do An Nguyên muốn Tiểu Kiều rất đơn giản, nàng muốn xuất cung, muốn đến biên quan.
Tùy Chiêu Thành mãi mà không có tin tức, An Nguyên lo cho hắn, muốn đến biên quan xem thử, sợ hắn xảy ra điều bất trắc.
Ý nghĩ ấy trước kia từng thoáng qua, nhưng khó thực hiện, dù sao biên quan cách hoàng thành xa xôi, mà An Nguyên lại không phải người Đại Lý, căn bản không biết đường.
Hiện giờ gặp được Tiểu Kiều, An Nguyên cảm thấy như có ông trời sắp đặt, cố ý đưa một Tiểu Kiều đến trước mặt mình.
Tiểu Kiều là người biên quan, vậy hẳn biết đường đến đó, nếu có nàng ấy đi cùng, An Nguyên có thể đến biên quan tìm Tùy Chiêu Thành.
Có nên mang theo Cầm Kỳ Thư Họa hay không, An Nguyên còn đang do dự, mang theo thì rườm rà, đông người quá dễ lộ chuyện, không mang thì lại sợ các nàng ở lại trong cung xảy ra điều gì ngoài ý muốn.
Nếu Ninh thái phi đã khát quyền quản cung đến vậy, thì cứ giao cho bà ta, dù sao An Nguyên cũng chẳng ham mấy thứ đó, đợi Tùy Chiêu Thành trở về, cho dù Ninh thái phi có khổ công sắp đặt bao lâu, chẳng phải cũng dễ dàng về lại tay An Nguyên sao?
An Nguyên vốn không thiết tha quyền thế, lúc này chỉ mong Tùy Chiêu Thành bình an vô sự, đừng xảy ra chuyện gì.
Nàng định trước hết hỏi Tiểu Kiều xem còn nhớ đường về Ninh Châu hay không, nếu nhớ, mới tính tiếp.
Lăn qua lăn lại trên giường, suy tính mọi việc gần như ổn thỏa, chẳng biết từ lúc nào đã thiếp đi.
Khi tỉnh lại, Duyệt Thư đã đón Tiểu Kiều đến cung Chiêu Nguyên, thay cho nàng ấy một bộ y phục sạch sẽ.
Đối diện hoàng hậu nương nương, Tiểu Kiều vẫn còn sợ hãi, đầu cúi thấp, hai tay khẽ run.
“Các ngươi lui xuống cả đi, bổn cung nói chuyện với Tiểu Kiều vài câu.”
“Vâng.”
Như Kỳ liếc nhìn Tiểu Kiều, cũng chẳng thấy có gì đặc biệt, sao lại được hoàng hậu nương nương để mắt tới?
“Tiểu Kiều, lại gần đây, bổn cung có lời hỏi ngươi.”
“Vâng.”
“Ngươi còn nhớ đường về Ninh Châu chứ?”
“Nhớ ạ.”
Tiểu Kiều hơi kinh ngạc, không hiểu hoàng hậu hỏi chuyện này làm gì, nhưng vẫn cung kính đáp, “Nô tỳ vốn là người hoàng thành, sau theo phụ thân buôn bán, cả nhà chuyển đến Ninh Châu.”
Thảo nào, đường đã đi vài lần, tự nhiên có ấn tượng.
“Nếu lúc này cho ngươi xuất cung, ngươi có thể trở về Ninh Châu không?”
“Dạ?”
Tiểu Kiều nghe vậy, kinh ngạc ngẩng đầu, mắt đầy vẻ không tin nổi, rồi lập tức ý thức thất lễ, vội cúi xuống.
“Bẩm nương nương, nô tỳ có thể.”
“Vậy thì bổn cung nói thẳng, bổn cung định đến biên quan tìm Hhoàng thượng, nhưng không biết đường, nên cần ngươi dẫn đường, ngươi có bằng lòng không?”
“Nương nương không thể…”
Tiểu Kiều nghe đến đó, hoảng hốt quỳ sụp xuống.
Đây là tội chém đầu, sao hoàng hậu nương nương có thể tự ý xuất cung đi biên quan?
Huống chi hoàng hậu còn đang mang thai thái tử, nếu có mệnh hệ gì, mạng của Tiểu Kiều cũng chẳng giữ được, thậm chí còn liên lụy cửu tộc!
Tiểu Kiều nào dám đáp ứng, sợ đến run lẩy bẩy, chuyện thế này nàng ta thật không dám làm.
“Nương nương, người còn đang mang thai, tuyệt đối không thể mạo hiểm, hoàng thượng phúc lớn mệnh lớn, nhất định sẽ bình an vô sự, nương nương đừng xuất cung ạ.”
“Bổn cung đã nói với ngươi, tức là không xem ngươi là người ngoài, bổn cung không hề mang thai, chỉ là nguyên do khó tiện giải thích, nếu đã nói ra với ngươi, thì bổn cung nhất định phải xuất cung.”
An Nguyên sớm đoán được phản ứng của Tiểu Kiều, cũng không quá ngạc nhiên.
Hàng loạt chuyện như sét đánh ngang tai, Tiểu Kiều đầu óc choáng váng, chợt nhận ra mình dường như biết một bí mật động trời.
Đã biết bí mật như vậy, e cũng chẳng còn đường lui, nếu không đáp ứng hoàng hậu nương nương, sợ rằng cũng khó mà sống sót rời khỏi cung Chiêu Nguyên.
An Nguyên không nói thêm, chỉ lặng lẽ nhìn Tiểu Kiều, để nàng ta tự cân nhắc, một khi đã bước lên con thuyền này, nào dễ quay đầu?
“Nô tỳ… nguyện ý… đáp ứng nương nương.”
Tiểu Kiều giằng co hồi lâu, cuối cùng vẫn gật đầu, bởi nàng ta không còn lựa chọn khác.
Biết đâu đưa hoàng hậu tìm được hoàng thượng, mình còn có thể nhân tiện về thăm nhà?
“Được, việc này không được nói với ai, tầm quan trọng thế nào ngươi tự hiểu, lui về phòng đi, có việc bổn cung sẽ gọi.”
Giọng An Nguyên thoáng mang ý cảnh cáo, nhắc Tiểu Kiều giữ chặt miệng mình.
Thật ra chuyện này An Nguyên làm quá vội vàng, còn chưa rõ gốc gác Tiểu Kiều đã nói hết, đúng là vì lo lắng mà rối trí, cũng may Tiểu Kiều không liên can gì đến Ninh thái phi.
Tiểu Kiều đã nhận lời, tiếp theo là chuẩn bị những việc khác, An Nguyên giao quyền quản cung cho Thụy thái quý phi, nói thân thể không khỏe, không có tâm trí xử lý cung vụ.
Hoàng hậu tự nguyện giao quyền, Ninh thái phi dĩ nhiên mừng rỡ, cũng chẳng nghĩ sâu xa.
An Nguyên lại sai Minh Cầm thưởng cho Tiểu Kiều một trăm lượng bạc, dọn cho nàng ấy một phòng riêng, không giải thích nhiều, một trăm lượng với cung Chiêu Nguyên chẳng đáng bao nhiêu, Minh Cầm cũng không hỏi thêm, chỉ nghĩ Tiểu Kiều được hoàng hậu để ý.
Đến chiều tối, An Nguyên nói mệt, muốn nghỉ sớm, dặn người khác đừng quấy rầy, thực ra lặng lẽ rời cung Chiêu Nguyên, còn Tiểu Kiều đã chờ sẵn bên ngoài.
Tiểu Kiều cầm lệnh bài của hoàng hậu, thuận lợi xuất cung, đánh xe ngựa rời khỏi thành trước giờ đóng cửa.

Chương trước đó Chương tiếp theo

Chương 89

Tùy Chiêu Thành đến biên quan đã gần mười ngày, lúc vừa đặt chân tới nơi, hắn gửi cho An Nguyên một phong thư báo bình an, rồi lập tức ra tiền tuyến.
Nơi đại quân đóng trại cách chỗ giao chiến một quãng, đường sá lại bất tiện, vì vậy Tùy Chiêu Thành đã dặn An Nguyên trước, sau này thư từ sẽ thưa hơn.
Sự xuất hiện của Tùy Chiêu Thành khiến cục diện sáng tỏ hơn đôi chút, một trận đối đầu với Việt Quốc, Đại Lý toàn thắng trở về.
Trận thắng ấy cũng khích lệ sĩ khí, khiến tướng sĩ càng thêm tôn sùng Tùy Chiêu Thành, lòng tin dâng cao.
Đêm xuống, mấy người tụ trong một doanh trướng bàn bạc.
“Hôm nay binh lực Việt Quốc dường như có rút lui, chưa giao chiến, theo thám tử báo lại, Việt Quốc đang lui quân.”
Mộ Khác Cẩn trình lên tin tức vừa nhận.
“Lui quân?”
Tùy Chiêu Thành nhíu mày, lúc này hai bên còn chưa phân thắng bại, lại là Việt Quốc đang chiếm ưu thế, sao có thể rút lui?
“Thần e có trá, lần này Việt Quốc tới thế hung hăng, không giống sẽ dễ dàng bỏ cuộc.”
“Thần cũng nghĩ vậy…”
“Truyền lệnh xuống, cố thủ tại chỗ, chưa tra rõ thực hư, không được khinh suất, Cẩn Du, Khác Cẩn theo ta đi Việt Quốc dò xét.”
“Hoàng thượng, quá nguy hiểm, để thần đi thay?”
Hoắc tướng quân bước lên một bước, không tán thành.
Tùy Chiêu Thành tới biên quan đã là mạo hiểm, nay còn muốn đích thân lẻn vào, khiến Hoắc tướng quân không khỏi lo lắng.
“Không sao, đã đến đây, cũng không phải để ăn không ngồi rồi, Hoắc khanh chú ý động tĩnh Việt Quốc, chớ khinh địch.”
“Vâng, thần đã rõ.”
Đã Tùy Chiêu Thành nói như vậy, Hoắc tướng quân cũng khó lòng nói thêm, trong lòng hiểu rõ mình có khuyên nữa cũng vô ích, dù sao khi goàng thượng đã quyết ngự giá thân chinh, bá quan văn võ có can gián cũng chẳng thể lay chuyển.
Phân phó xong đại sự, những người khác lui xuống, chỉ còn lại mấy người Mộ Khác Cẩn.
“Khác Cẩn, chuyện Đỗ cô nương, ngươi phải an bài ổn thỏa, nơi này vốn không thích hợp cho nữ tử ở lâu.”
Tùy Chiêu Thành biết giữa hai người có khúc mắc, nhưng chuyện tình cảm chỉ có thể tự mình giải quyết, người ngoài không xen vào được.
Huống hồ thân phận đặc biệt của Đỗ Linh Lung cũng khiến người ta dè chừng, thật không biết nên xử trí thế nào cho phải.
Trong quân toàn là nam nhân, một mình Đỗ Linh Lung ở đây, danh tiếng cũng khó tránh khỏi ảnh hưởng.
“Thần đã sắp xếp thỏa đáng, sẽ không có vấn đề, thần chỉ lo lỡ như thần bỏ mạng nơi sa trường, thì để nàng hồi gia.”
“Thôi, chuyện của các ngươi tự xử lý, vậy ngươi có theo ta đi không, nếu không thì đổi Tu Kiệt đi?”
Tùy Chiêu Thành chuẩn bị đích thân sang Việt Quốc dò xét cho rõ ngọn ngành, chuyến này dĩ nhiên không thể đi quan đạo, chỉ có thể men theo đường mòn, chưa nói đến nguy cơ bị người Việt Quốc phát hiện, riêng thú dữ trong núi nhiều vô kể cũng đã đủ hiểm nguy.
“Thần từng đến Việt Quốc, quen thuộc địa thế, thần đi là thích hợp nhất, hoàng thượng không cần lo lắng, trước có quốc sau mới có gia, thần phân rõ.”
Mộ Khác Cẩn từng tới Việt Quốc, đó cũng là lý do Tùy Chiêu Thành muốn mang theo hắn, chỉ là sợ hắn còn vướng bận Đỗ Linh Lung.
“Được, vậy chuẩn bị đi, sáng mai xuất phát.”
Tùy Chiêu Thành, Mộ Khác Cẩn, Mạc Cẩn Du ba người lặng lẽ lẻn vào Việt Quốc, không ai khác hay biết, bên ngoài chỉ nói là đã về doanh trại.
Không ngờ ba người mới đi được năm ngày, phía Đại Lý đã mất liên lạc, hoàn toàn không còn tin tức.
Hứa Tu Kiệt và Ứng Húc Nghiêu sốt ruột như kiến bò chảo nóng, không biết phải làm sao.
Vốn đã hẹn trước sẽ dùng một loại diều hâu thường thấy ở biên quan làm sứ giả đưa tin, không dùng bồ câu vì sợ bị kẻ khác phát hiện, trong lúc hai nước đang giao chiến, chuyện thư từ vốn dĩ rất nhạy cảm.
Diều hâu lại là loài chim phổ biến nơi biên giới, cả Đại Lý lẫn Việt Quốc đều có, vì vậy Đại Lý đặc biệt huấn luyện loại chim này để sử dụng.
Nhưng ngoài ngày đầu có tin gửi về, sau đó không nhận thêm thư nào, Hứa Tu Kiệt lo Tùy Chiêu Thành gặp biến cố.
Nhưng Tùy Chiêu Thành đã căn dặn bọn họ không được hành động liều lĩnh, một khi Việt Quốc phát giác Tùy Chiêu Thành lẻn vào lãnh thổ của họ, e rằng sẽ vô cùng nguy hiểm, dù sao người Việt Quốc am hiểu địa thế hơn, muốn lần ra tung tích của Tùy Chiêu Thành và những người đi cùng cũng chẳng phải chuyện quá khó.
Hứa Tu Kiệt không nhận được tin của Tùy Chiêu Thành, thì đương nhiên An Nguyên cũng không, ngoài mấy phong thư đầu, đã gần mười ngày không có lấy một lời.
Trong cung, An Nguyên đứng ngồi không yên, cứ cảm thấy sắp xảy ra chuyện lớn, nhưng Tùy Chiêu Thành ở tận biên quan, nàng lực bất tòng tâm, chỉ có thể lo suông.
Dù trong thư trước Tùy Chiêu Thành có nói sau này thư sẽ thưa dần, nhưng trong lòng An Nguyên vẫn thấp thỏm bất an.
Chỉ biết tự an ủi chắc là chiến sự bận rộn, Tùy Chiêu Thành không có thời gian hồi âm, từng ngày từng ngày trôi qua trong dày vò.
Đúng lúc ấy, trong cung lại chẳng yên.
Ninh thái phi cầu tình với Thụy thái quý phi, xin cho Ninh Nguyệt Dao nhập cung ở cùng mình nửa tháng.
Từ nhỏ Ninh Nguyệt Dao đã thân thiết với Ninh thái phi, được Ninh thái phi nuôi dạy bao năm, yêu thương chẳng khác gì con ruột, nay hoàng thượng lại không ở trong cung, nên Ninh thái phi muốn đón Ninh Nguyệt Dao vào ở cùng mình cho khuây khỏa.
Ninh Thái Phi thưa với Thụy thái quý phi rằng Ninh Nguyệt Dao cũng sắp xuất giá, sau khi gả đi, theo về nhà chồng, e khó có dịp thường xuyên vào cung, vì vậy muốn trước khi nàng xuất giá được ở bên cạnh thêm ít ngày.
Thụy thái quý phi thấy hoàng thượng không có trong cung, cháu gái của Ninh thái phi vào ở tạm cũng chẳng phải chuyện lớn, liền đồng ý.
Khi An Nguyên biết chuyện, Ninh thái phi đã cầm theo thủ dụ của Thụy thái quý phi đến cung Chiêu Nguyên.
Lúc ấy An Nguyên đang phiền muộn, cũng chẳng buồn để ý Ninh thái phi, không nói nhiều liền cho phép, dù sao Tùy Chiêu Thành không ở hậu cung, muốn câu dẫn cũng chẳng được.
Mãi đến khi Ninh Nguyệt Dao vào cung, An Nguyên mới vỡ lẽ ra mình đã làm chuyện ngu ngốc đến nhường nào.
Ninh Nguyệt Dao tướng mạo ngây thơ hiền thục, rất được Thuỵ thái quý phi yêu thích, lại còn khéo léo đối nhân xử thế, trong cung cũng có giao tình với nhiều người.
Chưa kể còn giả vờ diễn một tuồng “cứu tinh khỏi chốn bể khổ” để Thuỵ thái quý phi khen ngợi, rồi nhân tiện mắng An Nguyên vài câu.
Vào cung chưa được bao lâu, đến cả cung nhân của cung Chiêu Nguyên cũng khen Ninh tiểu thư tài đức song toàn, hiền thục dịu dàng, khiến ai cũng muốn lôi nàng ta về làm chủ tủ của mình.
Lúc này An Nguyên mới hiểu rõ ý đồ của Ninh thái phi. Ngay cả cung nhân của cung Chiêu Nguyên cũng bị mua chuộc, những việc làm thiện ý này, đến ngay cả An Nguyên là hoàng hậu còn chưa từng làm được.
An Nguyên vốn đang lo lắng cho Tùy Chiêu Thành, nay Ninh Nguyệt Dao và Ninh thái phi còn kéo đến gây chuyện, An Nguyên cũng không khách khí nữa, cho hai người chuyên buôn chuyện trong cung Chiêu Nguyên về ngay Dịch đình.
Hai người đó vốn là cung nữ quét dọn mới vào, thậm chí An Nguyên còn không biết mặt, cũng không nể nang. Lí do trừng phạt là “nói ra nói vào”, cũng là để răn đe những cung nhân khác.
Cung nhân còn lại thấy tình hình cung Chiêu Nguyên như vậy, biết jhoàng hậu không ưa Ninh tiểu thư, cũng đành bất đắc dĩ an phận lại.
Nhưng chỉ được vài ngày, trong cung lại lan truyền tin đồn, rằng trước đây Ninh tiểu thư và hoàng thượng vốn là thanh mai trúc mã, đợi hoàng thượng trở về, sẽ được nạp vào cung, phong làm quý phi.
Nếu không, sao có thể để một cô gái chưa chồng chưa gả ở lại trong cung được?
Nghe nói, ngày nhỏ hoàng thượng và Ninh tiểu thư rất thân thiết…
Nghe nói, thanh mai trúc mã, hai đứa trẻ vô tư…
Vì thế hoàng hậu biết rồi, ghen ghét Ninh tiểu thư, nên không cho cung nhân nói tốt cho Ninh tiểu thư.
Hơn nữa, trước đó An Nguyên chỉnh đốn lại hậu cung, trút bỏ đi không ít người thân cận của Ninh thái phi, chẳng may cũng đắc tội không ít người, những người kia một đồn mười, mười đồn trăm, tin đồn cứ thế lan ra…
Không biết bắt đầu từ đâu, nhưng khi An Nguyên biết thì đã không thể ngăn lại được nữa.
Dạo gần đây An Nguyên tâm thần bất định, chẳng còn lòng dạ nào xử lý cung vụ, mọi việc đều giao cho Cầm Kỳ Thư Họa thay nàng lo liệu, Cầm Kỳ Thư Họa sợ những lời đồn đãi kia khiến An Nguyên thêm phiền lòng, nên ban đầu không dám bẩm báo.
Tưởng rằng tin đồn nói vài ngày rồi sẽ dừng, ai ngờ lại càng ngày càng nghiêm trọng như thế!
Khi An Nguyên đi dạo trong Ngự Hoa Viên, bắt gặp cung nhân ở đó đang buôn chuyện.
An Nguyên mặt lạnh như tiền nhìn bọn họ, hôm trước mới trừng phạt mấy cung nhân vì buôn chuyện lung tung, giờ lại đến nữa?
An Nguyên cũng không khách khí, đánh mỗi người mười trượng, rồi đuổi ra khỏi cung.
Vì có người bị phạt, chuyện này nhất thời náo động. Ninh thái phi và Ninh Nguyệt Dao cũng không thể giả chết nữa.
Đi giải thích với Thụy thái quý phi trước, nói đều là do cung nhân tự bịa ra, Ninh thái phi sẽ lập tức đưa Ninh Nguyệt Dao ra khỏi cung.
Nào ngờ Ninh Nguyệt Dao khóc lóc sướt mướt, nói không muốn xa cô mẫu, dáng vẻ như lê hoa đái vũ, khiến Thụy thái quý phi thấy xót xa.
An ủi nàng ta, đều là do cung nhân lắm chuyện, không liên quan đến bọn họ. Đã có cung nhân nói thế, càng nên ở lại trong cung, để đỡ cho người khác bảo bọn họ chột dạ, đúng không?
Thụy thái quý phi truyền lệnh cho cung Chiêu Nguyên, nên nghiêm túc chỉnh đốn cung quy. Tin đồn thất thiệt như vậy lan ra, chẳng phải là do An Nguyên không làm tròn trách nhiệm của một hoàng hậu sao?
Còn nói những lời nặng nề, nếu An Nguyên không xử lí được, thì sẽ để Ninh thái phi hỗ trợ nàng.
Đây chẳng phải là muốn Ninh thái phi quản nội vụ sao?
Quay tới quay lui, vẫn là tranh đoạt quyền hành trong cung. An Nguyên thực sự không muốn quản, nhưng nàng cũng không muốn giao quyền cho họ, thật ra là chỉ cần thấy mặt hai người đó là đã không có chuyện gì tốt rồi.
Hậu cung này là của Ninh gia sao? Tự do ra vào, còn gây thêm phiền toái, An Nguyên thực sự muốn đuổi Ninh Nguyệt Dao đi.
Nhưng An Nguyên có thể làm vậy được sao?
Đương nhiên không thể!
Hiện tại biên quan chưa ổn định, trong triều Ninh thừa tướng còn có vai trò quan trọng, hiện tại, An Nguyên vì Tùy Chiêu Thành mà suy nghĩ, cũng không thể trừng phạt hai người này, đỡ phải kéo Tùy Chiêu Thành lại phía sau.
Nếu Thụy thái quý phi đã muốn An Nguyên xử lí chuyện này, thì được thôi. An Nguyên thuận theo chiêu cũ, từ các nơi lùng bắt cung nhân, chỉ cần từng đã từng nói thì đều đánh mười trượng, rồi đuổi ra khỏi cung.
An Nguyên không thể động đến Ninh Nguyệt Dao và Ninh thái phi, nhưng cung nhân thì sao? Những người bị bắt, toàn là cung nhân có quan hệ với Ninh thái phi.
Ninh thái phi vừa nhìn, đã biết không ổn. Người bên cạnh đều bị đuổi khỏi cung, thì bà ta một “chỉ huy một mình” còn có ý nghĩa gì?
Trước kia dù gì cũng còn ở trong cung, cho dẫu chỉ là tầng lớp thấp kém thì ít nhiều vẫn có chút giá trị, một khi bị đuổi ra khỏi cung rồi, e là chẳng còn chút tác dụng nào nữa!
Ninh thái phi vội vàng kéo Ninh Nguyệt Dao đến cung Chiêu Nguyên “tạ lỗi”, nói đều là lỗi của Ninh Nguyệt Dao, không liên quan đến cung nhân, không nên trách cứ cung nhân.
Cung nhân đều có cha mẹ già cần phụng dưỡng, bị đuổi ra ngoài, sau này còn sống sao?
Nếu đến kì xuất cung, người ta còn thấy ở trong cung làm việc là một vinh dự.
Còn nếu bị đuổi ra, thì nửa đời sau không cần phải sống tốt nữa. Hoàng cung đã không cần, người khác còn ai dám nhận?
Lời Ninh thái phi nói khiến ai nghe cũng cảm thiên động địa, một lòng chỉ nghĩ cho cung nhân, để An Nguyên biến thành một hoàng hậu gian ác.
Ninh Nguyệt Dao cũng quỳ trước cung Chiêu Nguyên, khẩn cầu hoàng hậu tha cho những cung nhân đó, quỳ hơn nửa ngày, mãi cho đến khi ngất đi…
Hai người này diễn kịch đúng là nhập vai đến mức khiến An Nguyên chỉ hận không thể dựng hẳn cho họ một cái sân khấu, e rằng trên đời này, kép hát xuất sắc nhất cũng khó sánh bằng hai người ấy.

Chương trước đó Chương tiếp theo

Chương 88

Gấp rút lên đường, lại mang theo đông đảo tướng sĩ như vậy, tự nhiên không thể đi nhanh, dù hối hả thế nào, cũng phải đến đầu tháng chín mới tới được biên quan.
Tùy Chiêu Thành chỉ nghỉ ngơi chốc lát đã triệu người đến hỏi rõ tình hình, chiến cuộc có phần bất lợi, khi Hoắc tướng quân vào yết kiến, sắc mặt cũng khó coi, tự thấy mình phụ lòng tin cậy của hoàng thượng..
Việt Quốc vốn là bại tướng dưới tay hoàng thượng, vậy mà rơi vào tay ông, lại đánh đến mức chật vật.
Tùy Chiêu Thành không trách tội, thắng bại là chuyện thường của binh gia, huống hồ vẫn chưa bại.
Nắm được đại khái chiến sự gần đây, Tùy Chiêu Thành lập tức triệu tập các tướng lĩnh, bố trí chiến thuật mới.
“Ngũ công tử” lừng danh năm xưa lần này coi như tụ hội đủ, Mạc Cẩn Du và những người khác vừa tới nơi đã nóng lòng muốn tự mình dẫn quân ra trận.
Võ nghệ không phải sở trường của Mộ Khác Cẩn, phần nhiều đi theo làm quân sư cho Tùy Chiêu Thành.
Chuyến này ngự giá thân chinh, dĩ nhiên Mộ Khác Cẩn phải ra tiền tuyến, hiện giờ nơi họ đóng quân vẫn còn cách chiến trường một đoạn.
Mộ Khác Cẩn có chút không yên lòng về Đỗ Linh Lung, nhưng đánh trận không phải trò đùa, càng không thể để Đỗ Linh Lung theo mình ra tiền tuyến.
Đỗ Linh Lung biết phải tới biên quan, dọc đường lại yên tĩnh khác thường, không ầm ĩ không náo loạn, nay đã tới gần biên cảnh, cách Linh tộc không xa, càng thêm phấn khích.
Chỉ cần đợi Mộ Khác Cẩn rời doanh trại, Đỗ Linh Lung có thể lén lút chuồn đi…
“Ta biết vị trí của Linh tộc, nói với nàng một câu, nếu ta trở về mà không thấy nàng, ta sẽ trực tiếp dẫn quân giết tới Linh tộc, khi đó đừng trách ta lòng dạ độc ác.”
Mộ Khác Cẩn biết Đỗ Linh Lung đang toan tính gì, phải nghĩ cách dọa nàng, nếu không chẳng bao lâu nữa nàng sẽ chạy mất.
“Ngươi…”
Đỗ Linh Lung tức đến run người, chỉ tay vào hắn, muốn đánh mà đánh không lại, muốn mắng mà không biết mắng gì.
Tên tiểu nhân đê tiện này, lại dám lấy Linh tộc ra uy hiếp nàng, tuy nàng biết Linh tộc xưa nay ẩn mật, người biết rất ít.
Nhưng ngay từ đầu Mộ Khác Cẩn đã biết thân phận thánh nữ Linh tộc của nàng, dường như biết địa giới Linh tộc cũng chẳng phải chuyện lạ, Đỗ Linh Lung không dám cược.
Nàng hiểu Mộ Khác Cẩn nói là làm, hiện giờ mấy chục vạn binh sĩ đều ở biên quan, nếu đến lúc thắng trận, tiện tay tàn sát cả tộc Linh tộc cũng không phải không thể.
Đỗ Linh Lung muốn trốn, nhưng không dám đem tính mạng cả tộc ra đánh cược, bao nhiêu sinh mạng như vậy, nàng chưa có lá gan này.
Mộ Khác Cẩn cũng biết nàng không dám cược, thật ra hắn chỉ dọa mà thôi, hắn căn bản không biết vị trí cụ thể của Linh tộc.
Dù có biết, Tùy Chiêu Thành cũng sẽ không đồng ý để Mộ Khác Cẩn làm càn như vậy, Linh tộc là sự tồn tại đặc biệt, sao Tùy Chiêu Thành có thể cho phép hắn tùy tiện xuất binh.
“Chỉ cần nàng ngoan ngoãn ở lại, ta đảm bảo sẽ không làm gì, nhưng nếu nàng không nghe lời, thì chuẩn bị nhặt xác tộc nhân của nàng đi.”
Khi nói những lời ấy, cả người Mộ Khác Cẩn như chìm trong bóng tối, tựa sát thần, khiến người ta lạnh sống lưng.
“Khốn kiếp, ngươi cút đi!”
Đỗ Linh Lung tức đến phát run, muốn trốn mà không dám cược, nghẹn đến sắp nổ tung, bây giờ nhìn thấy Mộ Khác Cẩn là chỉ muốn cắn chết hắn.
“Được, nàng cứ đợi đó, ta đi đây.”
Trước cơn giận của Đỗ Linh Lung, dường như Mộ Khác Cẩn vẫn luôn bình thản, nhưng vừa bước ra khỏi trướng, sắc mặt hắn liền sụp đổ.
Sao Mộ Khác Cẩn lại không mong Đỗ Linh Lung có thể đối xử với mình như hoàng hậu đối với hoàng thượng, nhớ lúc ra khỏi thành, ánh mắt lưu luyến của hoàng hậu khiến hắn ghen tị đến đỏ mắt.
Còn vị bên cạnh hắn đây, vô tâm vô phế, chỉ biết chọc hắn tức, đánh không được, mắng không xong, nói vài câu nặng lời còn phải tự nhủ không được quay lại dỗ dành.
Chắc kiếp trước tạo nghiệt quá nhiều, nên kiếp này muốn một mối nhân duyên tốt đẹp lại khó đến vậy?
May mà người vẫn ở bên cạnh, từ từ rồi sẽ được, Mộ Khác Cẩn không tin mình kém cỏi đến mức ngay cả một cô nương cũng không lay động nổi.
Mộ Khác Cẩn sai thuộc hạ tìm cho Đỗ Linh Lung một nha hoàn gần đó để hầu hạ, trong quân ngoài mấy bà nấu bếp ra, chỉ có mình nàng là nữ tử, quả thật không tiện.
Sắp xếp ổn thỏa cho Đỗ Linh Lung xong, Mộ Khác Cẩn mới yên tâm theo Tùy Chiêu Thành ra tiền tuyến, Tùy Chiêu Thành tới đây là để làm việc thật, không phải làm cảnh.
Đã tới chiến trường, thì không thể sợ chết, nhờ danh xưng “Chiến thần” của Tùy Chiêu Thành, từ khi hắn tới, sĩ khí bên Đại Lý quả nhiên tăng lên không ít.
Dù sao cũng là “Chiến thần” bách chiến bách thắng của Đại Lý, tướng sĩ biết hoàng thượng ngự giá thân chinh, đều cảm thấy không thể phụ lòng sự tín nhiệm của hoàng thượng.
Tùy Chiêu Thành nghiên cứu mấy trận trước đó, phát hiện phần nhiều Đại Lý phòng thủ, còn Việt Quốc chủ yếu tiến công.
Nơi giáp giới giữa Đại Lý và Việt Quốc phần lớn là địa hình đồi núi, đánh trận khá gian nan, vừa là lợi thế vừa là bất lợi, với cả hai bên đều dễ thủ khó công.
Gần đây mấy trận giao chiến, Đại Lý thắng hiểm vài trận nhỏ, nếu không nhờ địa thế, e rằng đã bại.
Tùy Chiêu Thành quan sát địa hình, quyết định đổi hướng chiến lược, không thể mãi nhìn theo hướng tiến công của Việt Quốc mà đánh.
Lần này Việt Quốc liên minh với Nhai Quốc, binh lực tăng không ít, Đại Lý không thể khinh thường.

---

Lúc này ở Việt Quốc.
Việt Lan xem những tấu báo khẩn gần đây, dường như Việt Quốc đang chiếm thế thượng phong, chỉ là dù sao Đại Lý cũng là cường quốc, không thể công phá trong chốc lát.
Nhưng Việt Lan không mấy để tâm, trận này Việt Quốc chắc thắng, lại có Nhai Quốc trợ lực, muốn bại cũng khó.
Việt Lan đang đắc ý, nghĩ xem tối nay nên đến nghỉ ở cung của phi tần nào, thì thấy Mẫn Hành bước vào.
“Hoàng thượng, biên quan cấp báo.”
Mẫn Hành cúi đầu dâng tấu.
Trong thư nói hoàng thượng Đại Lý, Tùy Chiêu Thành đã dẫn ba mươi vạn đại quân tới biên quan, chi viện cho Hoắc Kỳ.
“Ba mươi vạn?”
Nhiều như vậy, Việt Lan giật mình, sao lại có thể nhiều đến thế?
Đại Lý lấy đâu ra lắm binh mã như vậy, khiến Việt Lan vô cùng nghi hoặc.
Đúng vậy, Tùy Chiêu Thành đã báo gian quân số, từ lúc chiêu binh đến khi ra biên quan, cụ thể bao nhiêu người, hắn chưa từng công bố, chỉ là giương cờ phô trương thanh thế mà thôi.
Thực ra chỉ hơn hai mươi vạn, còn tính cả số binh sĩ trước kia Mân vương âm thầm nuôi dưỡng.
Ngoài mấy người cấp cao ra, không ai biết chính xác là bao nhiêu, dù sao quân số đông đảo như vậy, ai mà đếm cho xuể.
“Truyền lệnh, di giá đến điện Ngọc Hòa.”
Việt Lan cau mày. Chuyện này nhất định phải bàn với Quốc sư mới được, trước đây họ ước tính Đại Lý nhiều lắm cũng chỉ huy động được mười lăm vạn binh lực, vậy mà con số thực tế lại gấp đôi như vậy!
Khi Việt Lan đến điện Ngọc Hòa, quốc sư đang cắt móng tay, để cung nhân tô lên những lớp hoa nhuộm đỏ thắm.
Thấy Việt Lan bước vào, quốc sư mắt cũng chẳng thèm ngước nhìn, có vẻ như trong mắt nàng, không có chuyện gì trên đời quan trọng hơn bộ móng tay của mình.
Kể từ khi Việt Lan phong quốc sư làm hoàng hậu, giáng Phương thị xuống hoàng quý phi, tuy ba đầu Phương thị tuy có chút bất phục, nhưng về sau lại bỗng dưng im bặt, không còn lên tiếng thêm nửa lời.
Còn quốc sư thì sao? Ngoài cái danh hiệu hoàng hậu thêm vào, mọi thứ đâu vẫn y như cũ. Nàng lười biếng đến mức chẳng buồn trông coi cung vụ, giao trả hết về tay Phương thị.
Với Phương thị, đây chẳng phải ân huệ mà giống như một cái tát thẳng vào mặt. Cứ như thể thứ mà hoàng hậu dày công tranh đoạt bấy lâu, với quốc sư chẳng qua chỉ là đồ bỏ đi, có cũng được, không có cũng chẳng sao.
Nhưng lúc này, Việt Lan đã đặt cả lòng dạ vào người quốc sư yêu yêu mị mị ấy, Phương thị đành nuốt cơn tức vào trong. Không phục thì đã làm gì được? Chẳng qua là mất luôn cái ghế hoàng quý phi, lại còn liên lụy đến cả nhà họ Phương.
“Ngọc Nhi, đây là tờ cấp báo vừa mới truyền về, nàng xem qua xem một chút đo?”
“Bệ hạ đọc cho thần thiếp nghe đi, thần thiếp đang bận mà?”
Quốc sư liếc mắt đưa tình nhìn Việt Lan một cái. Việt Lan cũng chẳng giận, vẫy tay cho cung nhân lui hết, rồi đọc cho nàng nghe.
“Ngọc Nhi nghĩ sao?”
“Ừm, ba mươi vạn., cũng có thể xem là số lượng không nhỏ đấy, nhưng bệ hạ không cần lo lắng, dù có thêm ba mươi vạn nữa, thần thiếp vẫn lo được.”
Việt Lan nhìn vẻ mặt đầy tự tin của Quốc sư, trong lòng lại do dự, không biết có nên tin lời nàng không.
“Bệ hạ không tin thần thiếp sao?”
Quốc sư nào có bỏ sót ánh mắt phân vân trong mắt Việt Lan.
“Không phải… Chỉ là lần này Đại Lý đến thế nên mạnh mẽ, trẫm nghĩ vẫn cần chuẩn bị kỹ càng hơn.”
“Chuyện thần thiếp dặn bệ hạ tìm người trước đây, bệ hạ lo xong hết rồi chứ?”
Quốc sư không đáp lại, lại chuyển sang chuyện khác.
“Ừm, hôm qua đã tìm đủ người cuối cùng rồi, chỉ là không biết Ngọc Nhi cần họ để làm gì?”
Việt Lan thắc mắc mãi không thôi. Từ rất lâu trước đây, quốc sư đã dặn chàng tìm mười đứa trẻ tầm tám chín tuổi, có cả trai lẫn gái, tất cả đều phải sinh vào giờ âm, tháng âm, ngày âm theo âm lịch.
Dù Việt Quốc dân số không ít, nhưng để tìm được những người như vậy quả thực không hề dễ.
Dân gian vẫn xem những đứa trẻ sinh vào giờ âm tháng âm như điềm gở. Dù có sinh ra như vậy, cha mẹ cũng chẳng dám rêu rao, phần nhiều sẽ lén lút sửa lại bát tự, đổi sớm một chút hay muộn một chút đều được.
Tìm kiếm như vậy đã rắc rối, tìm được rồi còn phải có người chịu trao. Dù sau này có mấy nhà không chịu, Việt Lan vẫn xuống lệnh cưỡng đoạt mà đem đi.
Mấy tháng trời lùng sục, may mà cuối cùng cũng tìm đủ. Nhưng Việt Lan thực sự tò mò, quốc sư muốn những đứa trẻ như vậy để làm gì? Chẳng lẽ mấy đứa nhóc này lại có thể giúp Việt Quốc giành chiến thắng?
“Chuyện đó thì bệ hạ không cần biết đâu. Ngày mai bệ hạ cho mười đứa trẻ vào điện Ngọc Hòa, thần thiếp cần bế quan mười lăm ngày, trong thời gian đó bệ hạ không cần ghé sang đây nữa.”
Tuy còn nhiều thắc mắc, nhưng lời quốc sư nói ra, Việt Lan vốn chưa bao giờ không nghe. Đã không muốn giải thích, hắn cũng không hỏi thêm nữa.
“Được, trẫm biết rồi. Vậy thì hôm nay Ngọc Nhi có chịu bù đắp cho trẫm một chút không?”
Việt Lan nâng cằm Quốc sư lên, thổi nhẹ vào tai nàng.
“Haha, được thôi, bệ hạ muốn bù đắp kiểu gì nào?”
Quốc sư vòng tay lên cổ Việt Lan, nở nụ cười yêu kiều đến mê hồn.
Ban đầu quốc sư cũng chẳng mặn mà gì với chuyện chăn gối cùng Việt Lan, nhưng về sau đã nếm mùi rồi, nàng lại thấy cũng không tồi.
Việt Lan bế ngang quốc sư lên, chẳng quan tâm trời đang giữa ban ngày ban mặt, cứ thế kéo nàng lên giường.
Chẳng biết quốc sư dưỡng sinh thế nào mà làn da trắng mịn như tuyết, khiến Việt Lan không nỡ rời tay. Thêm vào đó, chốn khuê phòng quốc sư lại vô cùng bạo dạn, khiến Việt Lan đã nếm vị ngọt rồi càng không muốn buông.
Hôm sau, mười đồng nam đồng nữ được đưa vào điện Ngọc Hòa, cánh cổng điện khép lại, ngoài người dâng cơm nước, tất cả đều bị cấm bén mảng tới.
Tùy Chiêu Thành không hay biết gì về mưu tính của Việt Quốc, chỉ một lòng xoay sở điều chỉnh chiến thuật, mong đánh một đòn khiến Việt Quốc không kịp trở tay.
Trước kia đánh trận, đôi bên đều quang minh chính đại đối đầu, lần này Việt Quốc lại giở thủ đoạn ngầm, khiến Tùy Chiêu Thành có phần trở tay không kịp, nhưng nơi chiến trường vốn dĩ kẻ thắng làm vua, cũng chẳng thể trách Việt Quốc quá mức thâm độc.
Trận chiến này, với Tùy Chiêu Thành và Đại Lý mà nói, e rằng là một kiếp nạn khó lòng tránh khỏi…

Chương trước đó Chương tiếp theo

Chương 87

An Nguyên giật mình, suýt nữa không giữ vững tay, thiếu chút nữa làm rơi luôn cả tượng Quan Âm còn lại…
Như Kỳ và mấy người kia trông thấy, lập tức giật lấy tượng Quan Âm trong tay An Nguyên, sợ bên trong có giấu thứ gì đó.
An Nguyên nhìn đứa bé đã vỡ thành tám mảnh dưới đất, sững sờ một lúc, đến khi Minh Cầm nói tượng Quan Âm không phát hiện điều gì bất thường, nàng mới hoàn hồn.
An Nguyên nhận lại tượng, phát hiện chỗ gãy của đứa bé vốn đã nứt từ trước, rồi bị người ta dùng vật gì đó dán lại, xem ra Ninh thái phi chỉ muốn hù dọa nàng một phen.
Hiện giờ An Nguyên đang mang thai, tượng Quan Âm tống tử ôm đứa bé trong tay lại rơi xuống vỡ nát, đúng là một điềm chẳng lành chút nào.
“Hừ, chút thủ đoạn vặt vãnh ấy cũng đem ra khoe, đây là hết chiêu rồi sao?”
An Nguyên ném tượng Quan Âm trở lại vào hộp.
Chuyện này ngoài việc khiến An Nguyên khó chịu một chút, cũng chẳng gây được tổn hại gì, nếu An Nguyên không để tâm, ngay cả việc hù dọa nàng cũng không thành.
Ninh thái phi đâu phải thật lòng đến chúc mừng, chẳng qua muốn khiến An Nguyên bực bội mà thôi.
Bà ta biết An Nguyên sẽ không dùng đồ mình tặng, dù có giở trò cũng vô ích, chi bằng làm nàng thấy chướng mắt một phen.
Nếu thực sự lo lắng cho đứa bé trong bụng, có lẽ sẽ phiền lòng đôi chút, đáng tiếc An Nguyên vốn chẳng hề mang thai.
Ninh thái phi vừa mới hồi cung, cũng chưa có gan nhanh như vậy mà động đến “hài tử” của An Nguyên, trước đó, tâm phúc của bà ta trong cung gần như đã bị nhổ sạch.
Muốn bày lại một ván cờ hoàn hảo, tự nhiên cần thời gian, lúc này quan trọng nhất vẫn là xúi giục Thụy thái quý phi đoạt quyền của hoàng hậu mới phải.
“Minh Cầm, đem thứ này vứt đi, sau này đồ đưa vào cung Chiêu Nguyên phải tra xét kỹ hơn, Ninh thái phi đã trở về, chúng ta phải đề cao cảnh giác.”
Vừa hay An Nguyên thấy buồn chán, chơi với bà ta một chút cũng được, dù sao hiện giờ nàng có đủ tự tin, có “hài tử” làm chỗ dựa, lại có sự tin tưởng và sủng ái của Tùy Chiêu Thành, có gì phải sợ?
Quả nhiên, mấy ngày sau, đợi Thụy thái quý phi bớt bận rộn, có chút nhàn rỗi, Ninh thái phi liền tới thăm, chuyện trò đôi câu, rồi lại khéo léo nhắc đến An Nguyên.
“Mấy hôm trước thần thiếp có đến Chiêu Nguyên cung thăm hoàng hậu, thấy khí sắc không được tốt, cũng chẳng rõ vì sao?”
Ninh thái phi vừa bóc vỏ vải tươi mới tiến cống, vừa nhàn nhạt trò chuyện với Thụy thái quý phi.
“Hoàng hậu mang thai mấy tháng rồi?” Thụy thái quý phi nhận quả vải Ninh thái phi đã bóc, hỏi lại.
“Nghe nói gần năm tháng rồi, nhưng hôm qua thần thiếp đến, bụng lại chưa thấy lộ rõ.”
“Chuyện ấy cũng thường thôi, có người không lộ bụng mấy.”
Nhắc đến đứa bé trong bụng hoàng hậu, trên mặt Thụy thái quý phi thoáng hiện ý vui.
Người già phần nhiều thích con đàn cháu đống, dù Thụy thái quý phi không mấy ưa hoàng hậu, nhưng đối với thái tử trong bụng nàng, lại là thật lòng yêu thích.
Hoàng tộc con nối dõi vốn thưa thớt, nếu hoàng hậu một lần sinh được hoàng tử thì càng tốt, người có thể nối tiếp hương hỏa nhà họ Tùy mới là hoàng hậu tốt.
Hơn nữa sự không thích của Thụy thái quý phi đối với hoàng hậu phần lớn là do Ninh thái phi dẫn dắt, bản thân bà còn chưa từng thấy hoàng hậu có điều gì quá phận.
Ninh thái phi thấy ý cười trên mặt Thụy thái quý phi, liền hạ mi mắt, không tiếp tục lái câu chuyện về hướng ấy.
Bà ta biết Thụy thái quý phi đại khái là thích trẻ con, nếu hoàng hậu sinh hạ thái tử, e rằng sau này Thụy thái quý phi sẽ phải nhìn hoàng hậu bằng con mắt khác.
Thật ra trong lòng Ninh thái phi cũng có chút chột dạ, ấn tượng của Thụy thái quý phi về hoàng hậu đều được hình thành dưới sự bóp méo của nàng ta.
Nếu có một ngày Thụy thái quý phi tự mình nhận ra, e rằng ngày tháng của Ninh thái phi sẽ chẳng còn dễ chịu như hiện tại.
Vì vậy Ninh thái phi phải tranh thủ thời cơ, trước khi Thụy thái quý phi nhận ra mình đang bị lừa, bị lợi dụng, phải giải quyết hoàng hậu trước đã.
“Cũng phải, nhưng nghĩ lại khí sắc không tốt chắc cũng do có thai, dù sao lục cung cung vụ bề bộn, lại không có phi tần nào phụ giúp, tự nhiên sẽ mệt mỏi hơn.”
“Đúng vậy, hoàng thượng cũng nên làm cho hậu cung thêm phần đông đủ.”
Lời này từ miệng Thụy thái quý phi nói ra thật khiến người ta khó hiểu, khi còn làm phi tần, dĩ nhiên bà mong hoàng thượng chỉ sủng ái mình, nhưng khi đã làm thái phi, hậu cung phi tần không còn liên quan lợi hại đến mình, lại mong hoàng thượng mở rộng hậu cung, khai chi tán diệp.
Con người vốn hiếm khi đặt mình vào hoàn cảnh người khác, vết thương vừa lành đã quên đau, chỉ thấy đó là chuyện của kẻ khác, nếu giữ được tâm ban đầu, có lẽ đã không thúc giục hoàng thượng nạp phi.
“Thần thiếp cũng nghĩ vậy, hoàng tự thưa thớt, hoàng thượng nên nạp thêm phi tần, sớm ngày khai chi tán diệp, để thái phi nương nương sớm được bế chắt.”
“Ha ha, con chỉ được cái mồm miệng khéo léo.”
Thụy thái quý phi cười lớn, đợi hoàng hậu sinh hạ thái tử, chính là tứ đại đồng đường, ai mà không mong?
“Đã vậy, hôm nào ai gia tìm thời gian, bảo hoàng hậu tạm buông cung vụ, đừng để mệt hỏng chắt của ai gia.”
Thụy thái quý phi như chợt nhớ ra điều gì, nhìn sang Ninh thái phi nói, “Hình như trước đây ngươi từng nhắc qua, trước khi hoàng hậu nhập cung, là con quản cung vụ?”
“Vâng, khi ấy thái phi nương nương không ở trong cung, tiên hoàng hậu băng hà, cung vụ liền do thần thiếp quản.”
Ninh thái phi vẫn mỉm cười, sắc mặt không đổi, nhưng trong lòng lại dậy lên một trận vui mừng, điều bà ta muốn chính là Thụy thái quý phi nhớ ra chuyện này.
“Ha ha, vậy càng hay, con có thể dành thêm thời gian giúp đỡ hoàng hậu, kẻo nàng mệt nhọc, ai gia lâu rồi không đụng đến cung vụ, cũng đã không nhớ gì rồi.”
Dường như Thụy thái quý phi thở phào nhẹ nhõm.
Thụy thái quý phi vốn chẳng muốn nhúng tay vào cung vụ nữa, người đã già, quyền thế cũng nhìn nhẹ đi, huống hồ mắt mờ tay chậm thế này, ai còn tha thiết gì chuyện ấy.
“Nếu hoàng hậu đồng ý, thần thiếp tất sẽ tận tâm, cũng có thể để hoàng hậu nghỉ ngơi thêm ít ngày.”
Trong lòng Ninh thái phi nhắm thẳng đến quyền hiệp quản lục cung, những cái “đinh” hoàng hậu đã nhổ đi, nàng ta cũng phải tìm cơ hội từng chút một cắm lại, có quyền quản cung vụ thì làm gì cũng tiện hơn.
“Ừm, cung vụ vốn mệt người, hẳn hoàng hậu cũng sẽ bằng lòng, hậu cung lại trống trải, đến một người phụ giúp cũng không có, như vậy sao được.”
“Hiện nay biên quan đang có chiến sự, chi bằng đợi hoàng thượng khải hoàn rồi hẵng bàn, kẻo làm hoàng thượng phân tâm.”
“Phải, hoàng thượng ngự giá thân chinh, đừng đem chuyện này làm phiền người, đợi dẹp yên Việt Quốc rồi hãy tính.”
Nhắc đến chiến sự, Thụy thái quý phi thoáng lộ vẻ lo âu.
“Nương nương nói phải, giờ chỉ mong hoàng thượng toàn thắng trở về, hoàng hậu bình an sinh hạ thái tử, khi ấy Đại Lý đúng là song hỷ lâm môn.”
Ninh thái phi dĩ nhiên cũng mong Tùy Chiêu Thành chiến thắng trở về, dù có bao nhiêu toan tính, cũng không thể mong quốc gia mình sụp đổ, nếu Tùy Chiêu Thành tử trận, e rằng Đại Lý cũng khó giữ.
“Đúng vậy!”
Thụy thái quý phi một lòng nghĩ là vì tốt cho hoàng hậu, bèn chọn lúc An Nguyên đến thỉnh an mà nhắc chuyện này.
Dù sao Thụy thái quý phi cũng là trưởng bối, ngoài việc đầu óc không được lanh lợi, bị Ninh thái phi lợi dụng, thì cũng không có gì quá đáng, mồng một mười lăm An Nguyên vẫn phải đến vấn an.
An Nguyên vốn thỉnh an xong là định lui, nào ngờ Thụy thái quý phi nhìn bụng nàng, cười hiền hậu, sai người dâng trái cây, muốn trò chuyện thêm một lúc.
“Hài tử năm tháng rồi phải không?”
“Mấy ngày nay vừa tròn năm tháng.”
An Nguyên vuốt nhẹ phần bụng nhô lên nàng cố ý làm lộ ra, cười đầy vui vẻ.
“Ai gia thấy khí sắc ngươi không được tốt lắm, có phải hài tử quấy không?”
“Cũng không đến nỗi, chỉ là thần thiếp mang thai lần đầu, không dám lơ là, nên có phần lo nghĩ thôi.”
Thấy Thụy thái quý phi cười nói hòa nhã, tất nhiên An Nguyên cũng không làm mất mặt bà, hai người chuyện trò, trong chốc lát lại có chút ấm áp hiếm hoi.
“Phải đó, thai đầu càng phải cẩn thận, ai gia thấy ngươi quản cung vụ mệt nhọc, chi bằng giao cho người khác làm, chớ để bản thân quá sức.”
“Vâng, thần thiếp hiểu.”
An Nguyên còn tưởng Thụy thái quý phi nói giao cho cung nhân bên dưới xử lý, trong lòng vừa dâng chút cảm động, đã nghe câu tiếp theo.
“Nghe nói trước kia Ninh thái phi cũng từng quản cung vụ, hay là để nàng ta làm đi?”
An Nguyên: “…”
Thật muốn từ chối thì phải làm sao? Quả nhiên không nên cảm động quá sớm, cũng không thể coi thường Ninh thái phi.
“Thái phi nương nương lo xa rồi, thần thiếp có nhiều cung nhân bên dưới, lại có Lâm ma ma trợ giúp, hơn nữa chủ tử trong cung cũng chỉ có mấy người, không mệt đến thần thiếp.”
Chỉ trong chớp mắt, sắc mặt An Nguyên đã kém đi, nàng bực bội Ninh thái phi quả thật len lỏi khắp nơi.
Còn Thụy thái quý phi nhìn vậy, lại cho rằng hoàng hậu không chịu buông quyền, liền khuyên nhủ, “Đợi hoàng hậu bình an sinh hạ thái tử, cung vụ tự nhiên trả lại cho ngươi, ai gia cũng không chiếm giữ.”
An Nguyên thầm cười nhạt, nói thì hay lắm, năm xưa tốn bao công sức mới nhổ sạch tâm phúc của Ninh thái phi trong cung, đợi sinh xong lại phải làm lại từ đầu sao?
“Đa tạ nương nương quan tâm, chỉ là thần thiếp quen xử lý chút việc vặt, nếu thật sự nhàn rỗi, thần thiếp lại thấy không quen.”
“Vậy thôi, tùy ngươi.”
Thụy thái quý phi thấy hoàng hậu không muốn, cũng không ép nữa, vẫn là còn quá trẻ, coi quyền lực nặng nề quá.
Hiện giờ hoàng hậu đang mang thai, vẫn nên thuận theo nàng, kẻo ảnh hưởng đến hài tử, Thụy thái quý phi cũng không nói thêm.
Nói xong việc ấy, An Nguyên cáo lui, trong lòng có phần thất vọng với Thụy thái quý phi, không muốn nán lại.
Trở về cung Chiêu Nguyên, nàng tức giận mắng Ninh thái phi một trận, đúng là chỗ nào cũng có bóng dáng bà ta, bà ta càng muốn, An Nguyên càng không cho.
Nếu Thụy thái quý phi muốn quản, An Nguyên cho cũng được, vốn nàng cũng lười lo, nhưng giao cho Ninh thái phi thì thôi đi, nàng đâu ngu đến mức đem tính mạng mình đặt vào tay bà ta.
An Nguyên uống một ngụm trà cho hạ hỏa, Thư Họa từ ngoài bước vào, đưa tới một phong thư.
Là thư Tùy Chiêu Thành gửi về, hầu như cách vài ngày An Nguyên lại nhận được, nàng vội mở ra xem.
“Tốt quá, đã bình an đến biên cảnh.”
Trong thư, Tùy Chiêu Thành nói qua tình hình gần đây, đã tới biên quan, dặn nàng đừng lo lắng.
Đã giữa tháng chín, trời vẫn còn oi nóng, nhưng chẳng bao lâu nữa sẽ sang thu, chỉ mong chiến sự đừng kéo dài, nếu không còn phải chuẩn bị áo rét.
Nhận được tin lành, chẳng bao lâu sau An Nguyên đã quên sạch những chuyện phiền lòng vì Ninh thái phi và Thụy thái quý phi.
Ninh thái phi từ chỗ Thụy thái quý phi biết được hoàng hậu không chịu buông quyền, lại oán hận thêm một phen, nắm chặt như vậy, tốt nhất cả đời đừng buông ra.
Nếu hoàng hậu không chịu giao quyền, hành sự của Ninh thái phi quả thực có phần bất tiện, nhưng vẫn phải làm, chưa bố trí kín kẽ, bà ta cũng không dám ra tay.
An Nguyên sai người theo dõi Ninh thái phi, mặc bà ta xoay xở, còn mình thì yên ổn ở cung Chiêu Nguyên, chờ thư Tùy Chiêu Thành gửi về.
Vốn dĩ ngày tháng cũng yên lành, cho đến khi liên tiếp mấy ngày không nhận được thư, An Nguyên bắt đầu hoảng loạn…

Chương trước đó Chương tiếp theo

Chương 86

Tuy An Nguyên không định để tâm đến Thụy thái quý phi và Ninh trắc phi, nhưng thái thượng hoàng thì không thể khước từ Thụy thái quý phi.
Dù sao Thụy thái quý phi đã ở hoàng lăng năm năm, ông nhớ bà da diết, lại biết Ninh trắc phi từng cứu bà, xét tình xét lý, tấn phong danh vị ấy cũng là điều nên làm.
Vì vậy ngay ngày hôm sau, thái thượng hoàng hạ ý chỉ, tấn Ninh trắc phi làm Ninh thái phi.
An Nguyên nghe tin, chỉ mỉm cười cho qua, dù sao cũng chỉ là một danh vị thái phi, nàng chưa đến mức nhỏ nhen như thế, chẳng qua không muốn chính tay mình ban xuống mà thôi.
Ninh thái phi được tấn vị, tự nhiên khí thế hẳn lên, sai bảo cung nhân cũng thêm phần đắc ý, còn lệnh Thái Y Viện dùng loại thuốc trị bỏng tốt nhất, nhất định phải khiến vết sẹo trên người mờ đi đôi chút.
Thụy thái quý phi mới hồi cung, nhiều việc phải lo, cũng không rảnh để ý xem Ninh thái phi đang làm gì.
Còn An Nguyên thì lười quản, hiện chỉ an tâm ở lại cung Chiêu Nguyên, tĩnh dưỡng “hài tử”, rồi chờ thư Tùy Chiêu Thành gửi về.
Tùy Chiêu Thành biết tin Ninh thái phi hồi cung, chỉ dặn An Nguyên chớ đối đầu trực diện, đợi hắn trở về rồi tính, tuyệt đối không được để bản thân chịu tổn hại.
Người như Ninh thái phi tâm cơ sâu khó dò, Tùy Chiêu Thành sợ An Nguyên khó xoay xở, vẫn là cẩn trọng thì hơn.
An Nguyên hồi thư bảo hắn yên tâm, dù sao hiện trong bụng còn “một khối thịt”, người ngoài cũng chẳng dám làm gì nàng, ít nhiều thái thượng hoàng cũng sẽ chiếu cố.
Ninh thái phi được tấn vị, ngoài bản thân họ Ninh vui mừng, dĩ nhiên Ninh gia cũng hớn hở theo.
Mong ngóng bao lâu, cuối cùng cũng đón được Ninh thái phi trở về, Ninh Nguyệt Dao biết cô mẫu hồi cung, lưng cũng thẳng hơn mấy phần.
Ninh Nguyệt Dao sắp mười bảy tuổi, vậy mà ngay cả chuyện nghị thân cũng chưa có, lời ra tiếng vào sau lưng đã không ít.
Phong tục hôn giá ở Đại Lý muộn hơn Nam Chử, nữ tử Nam Chử thường mười ba, mười bốn nghị thân, mười lăm, mười sáu thành hôn, Đại Lý thì mười lăm nghị thân, mười sáu, mười bảy thành hôn.
Chuyện cưới gả vốn rườm rà, nhà bình thường muốn nên duyên một mối, tam thư lục lễ không thể thiếu, đủ quy trình cũng mất một hai năm.
Đó còn là đã tìm được người thích hợp, ấn định ngày tháng, còn trong đại gia tộc kén cá chọn canh, khó tìm đối tượng xứng đôi, thường từ khi nữ tử mười bốn đã bắt đầu xem mắt.
Huống hồ Ninh gia là đại tộc, vậy mà Ninh Nguyệt Dao sắp mười bảy rồi, đừng nói thành thân, đến nghị thân cũng chưa có.
Người hiểu chuyện thì biết Ninh gia muốn đưa tiểu thư vào hậu cung, kẻ không rõ còn tưởng con gái Ninh gia chẳng ai thèm hỏi.
Ngoài mặt Ninh Nguyệt Dao tỏ ra không bận tâm, nhưng nghe lời xì xào nhiều, trong lòng sao có thể không khó chịu.
Nay Ninh thái phi hồi cung, lại thuận lý thành chương được phong thái phi, ngày Ninh Nguyệt Dao bước vào hậu cung cũng chẳng còn xa, không cần để ý đến đám lắm lời kia nữa.
Sau khi được tấn phong, Ninh thái phi dâng thẻ bài lên hoàng hậu, xin cho mẫu thân vào cung gặp mặt, đương nhiên An Nguyên sảng khoái đồng ý, nếu không để chuyện truyền tới tai Thụy thái quý phi, e rằng lại sinh rắc rối.
An Nguyên không phải sợ họ, chỉ là lười mà thôi, lười tranh chấp, giữ một góc trời ở cung Chiêu Nguyên là đủ, chờ Tùy Chiêu Thành trở về.
Ninh phu nhân thì chẳng vui vẻ bao nhiêu, Ninh Nguyệt Dao còn nghe được lời bàn tán, huống chi bà là mẫu thân, nghe còn nhiều hơn.
Mà người ta nói cũng đâu sai, Ninh phu nhân muốn cãi lại cũng khó, trong lòng càng thêm không ưa vị tiểu cô này, chính vì bà ta mà dưỡng thành tính cách của Ninh Nguyệt Dao như vậy.
Vì thế khi nhập cung, chỉ để Ninh lão phu nhân dẫn Ninh Nguyệt Dao đi, Ninh phu nhân không muốn lặn lội vào cung nhìn con gái mình thân thiết với người khác.
Do được tấn phong thái phi, điện Thanh Liên trở nên xa hoa hơn trước, Ninh Nguyệt Dao đã lâu chưa vào cung, nhìn đâu cũng thấy ngưỡng mộ.
Ninh lão phu nhân và Ninh Nguyệt Dao hành lễ với Ninh thái phi, ba người lần lượt ngồi xuống, Ninh thái phi sai cung nhân dâng trà điểm tâm.
“Lâu ngày không gặp, thân thể mẫu thân có an khang?”
“Hồi nương nương, vẫn còn khỏe mạnh, nương nương không cần bận lòng.”
Ninh thái phi là người có chủ kiến, quan hệ với Ninh lão phu nhân không quá thân mật, nhưng Ninh lão phu nhân lại lấy người con gái này làm vinh, không con không cái mà vẫn trụ vững trong hậu cung bao năm, nay còn được phong thái phi, nói ra cũng là thể diện.
“Mẫu thân mạnh khỏe là tốt rồi.”
Ninh thái phi dừng một chút, quay sang Ninh Nguyệt Dao, “Dao Nhi dạo này thế nào?”
“Dao Nhi nhớ cô mẫu lắm, cuối cùng cô mẫu cũng trở về.”
Ninh Nguyệt Dao chẳng câu nệ lễ nghi, nàng ta và Ninh thái phi thân như mẹ con, Ninh thái phi cũng yêu quý Ninh Nguyệt Dao.
Ninh thái phi biết trước kia Ninh phu nhân từng muốn gả Ninh Nguyệt Dao cho thế tử Tề vương, may mà Ninh Nguyệt Dao không đồng ý, nếu không việc bà từ hoàng lăng trở về còn ý nghĩa gì?
Quả là đứa trẻ do mình dạy dỗ, giống mình, có những chuyện đã muốn thì phải tranh đến cùng.
“Ha ha, Dao Nhi ngoan, cô mẫu đã về rồi, sau này phải thường xuyên vào cung bầu bạn với cô mẫu.”
“Dao Nhi hiểu, nhất định không để cô mẫu thất vọng.”
Ninh Nguyệt Dao chớp mắt, trong ánh nhìn lộ rõ sự hiểu ý.
Ninh Nguyệt Dao chờ đợi bấy lâu, chịu đựng bao lời dị nghị, chính là để có một ngày được làm hậu phi, khiến những kẻ từng bàn tán phải quỳ dưới chân mình.
Ninh thái phi hài lòng vỗ nhẹ mu bàn tay Ninh Nguyệt Dao, lại cùng Ninh lão phu nhân trò chuyện thêm chuyện trong nhà, giữ hai người dùng bữa trưa xong mới tiễn ra khỏi cung.
Sau khi họ rời đi, Ninh thái phi nghỉ trưa, tỉnh dậy thấy không có việc gì làm, liền nghĩ đến việc sang cung Chiêu Nguyên một chuyến.
Hoàng hậu nương nương đang mang long thai, lại là thái tử của Đại Lý, thế nào cũng phải đến chúc mừng một tiếng mới phải.
Cung Chiêu Nguyên nghe cung nhân bẩm báo Ninh thái phi đến thăm, khựng lại một lát, giờ này tới làm gì?
“Cho vào đi.”
Binh đến tướng chặn, nước đến đất ngăn, ở trong cung Chiêu Nguyên, An Nguyên yên tâm vô cùng.
“Ninh thái phi nương nương an.”
An Nguyên chỉ làm bộ khẽ khom gối một cái.
“Hoàng hậu nương nương đại an.”
Ninh thái phi cũng không kiêng dè, hành nửa lễ.
Mặt nạ giữa hai người từ lâu đã xé toang, chẳng qua bây giờ chỉ là ngoài mặt hòa nhã, trong lòng ngấm ngầm, An Nguyên thật không biết chuyến này Ninh thái phi vì chuyện gì.
“Ai gia nghe nói hoàng hậu nương nương hoài thai hhái tử Đại Lý, đặc biệt đến chúc mừng, ai gia vừa từ hoàng lăng trở về, mong hoàng hậu nương nương đừng trách ai gia chúc mừng muộn.”
Ninh thái phi liếc Hàn Mai bên cạnh, Hàn Mai bưng một chiếc hộp, khom người nửa quỳ nửa nâng dâng lên trước mặt hoàng hậu.
An Nguyên mỉm cười, ra hiệu cho Như Kỳ nhận lấy, “Thái Phi nương nương quá chu đáo, nghe nói hoàng lăng kham khổ, thái phi nương nương phải giữ gìn thân thể cho tốt, đã về cung rồi thì nên bớt lo nghĩ mới phải.”
“Hoàng hậu nói gì vậy, thân thể ai gia vẫn khỏe, có điều hoàng hậu đang có thai, cung vụ bề bộn, nếu thấy mệt mỏi, ai gia cũng có thể giúp một tay.”
“Dù sao trước khi hoàng hậu đến Đại Lý, ai gia cũng từng quản hậu cung hai năm, hẳn sẽ không khiến hoàng hậu thất vọng.”
Trong lòng An Nguyên cười lạnh, cũng không biết Ninh thái phi lấy đâu ra mặt mũi mà nói ra lời ấy, hay người Ninh gia da mặt vốn dĩ dày hơn thiên hạ?
Nếu hai người thực sự hòa hợp thì thôi, hậu cung lại không có phi tần khác, để thái phi hiệp quản lục cung cũng chẳng phải chuyện lớn.
Nhưng giữa họ đâu thân thiết đến mức ấy, Ninh thái phi dựa vào đâu mà nghĩ An Nguyên dễ bắt nạt?
“Thái phi nương nương nói đùa, hậu cung chỉ có mình bổn cung là hoàng hậu, không có phi tần nào khác, gần như bỏ trống, sao có thể mệt được?”
An Nguyên che khăn cười rạng rỡ, chẳng còn vẻ đoan trang thường thấy của hoàng hậu, khiến mặt Ninh thái phi tối sầm.
Lời ấy vừa là châm chọc vừa là khoe khoang, hoàng thượng vì nàng mà để hậu cung trống không, chuyện chưa từng có trong sử Đại Lý, cũng là điều Ninh thái phi ghen tị nhất.
Năm xưa Ninh thái phi cũng từng đem lòng yêu tiên hoàng, chỉ tiếc tiên hoàng một lòng một dạ với tiên hoàng hậu, nào có nhìn thấy bà, mà điều Ninh thái phi cả đời khao khát, hoàng hậu lại dễ dàng có được.
Sao Ninh thái phi có thể không hận?
Lúc này trong lòng hối hận khôn nguôi, trước kia cứ nghĩ Tùy Chiêu Thành chỉ mê nhan sắc trẻ trung của An Nguyên, nên chưa vội ra tay.
Nay người đã trưởng thành, Ninh thái phi lại sinh lòng kiêng dè, không dễ động thủ nữa.
Thật là hận! Đánh mất thời cơ!
“Hoàng hậu hiện nay đương lúc xuân sắc, nhưng con người rồi cũng có ngày tuổi già sắc tàn, hậu cung không thể mãi bỏ trống, hoàng hậu nương nương vẫn nên rộng lượng thì hơn.”
“Việc ấy không cần thái phi nương nương bận tâm, nếu hoàng thượng muốn mỹ nhân, bổn cung nhất định lo liệu chu toàn.”
“Đã vậy, ai gia không quấy rầy hoàng hậu nương nương nữa, ai gia còn phải sang vấn an Thụy thái quý phi nương nương.”
Ninh thái phi đến cung Chiêu Nguyên cũng chỉ làm cho có lệ, trước khi đến đã biết sẽ chẳng vui vẻ gì, chẳng qua diễn một màn cho Thụy thái quý phi xem mà thôi.
“Minh Cầm, tiễn khách!”
An Nguyên ngồi yên, chân cũng không nhấc, quả thật có phần ỷ sủng mà kiêu.
“Thái phi nương nương mời.”
Minh Cầm khom người, đưa tay thỉnh.
“Ồ, Minh Cầm cô nương vẫn còn ở bên cạnh hoàng hậu nương nương sao? Hoàng hậu nương nương quả là rộng lượng, loại cung tỳ làm loạn hậu cung mà cũng giữ lại, đúng là chủ nào tớ nấy.”
Ninh thái phi liếc Minh Cầm, cười mỉa mai, chuyện năm xưa quả thật khiến Minh Cầm mất mặt một thời gian dài.
Trong cung vất vả lắm mới quên được chuyện của Minh Cầm, cũng chẳng còn ai nhắc đến, nay Ninh thái phi khơi lại chuyện cũ, sắc mặt An Nguyên lập tức trầm xuống.
“Thái phi nương nương chưa uống rượu mà sao đã say rồi? Hay để bổn cung thỉnh thái y đến xem cho thái phi nương nương, nghe nói trên người nương nương còn để lại sẹo, phải khám kỹ xem có phải đến cả đầu óc cũng bị bỏng hỏng rồi không.”
Chuyện năm ấy, chuyện của Minh Cầm, An Nguyên chưa từng quên, Ninh thái phi tự chuốc lấy, nàng tuyệt không để bà ta tùy ý nhục mạ.
“Hừ, ai gia để lại sẹo cũng là vì cứu Thụy thái quý phi, đó là vinh quang, nào giống Minh Cầm cô nương…”
Có lẽ trước kia chưa chiếm được phần hơn, giờ Ninh thái phi chẳng giữ lại chút khẩu đức nào.
“Nếu thái phi nương nương không muốn tự mình rời đi, vậy bổn cung chỉ đành mời vài ma ma đưa thái phi hồi cung.”
An Nguyên đứng dậy, ánh mắt lạnh lẽo, ra hiệu cho Minh Cầm ra ngoài gọi người.
“Ai gia nào dám đắc tội hoàng hậu nương nương, hoàng hậu nương nương cứ an tâm dưỡng thai, ai gia xin cáo lui.”
Ninh thái phi sợ An Nguyên thật sự gọi người đến, khi ấy mới là mất mặt đến cùng cực, liền dẫn Hàn Mai vội vã rời khỏi cung Chiêu Nguyên.
An Nguyên ngồi trở lại trên tháp, thấy Minh Cầm không có gì khác thường mới yên lòng, lúc trước phải tốn bao công sức mới khiến Minh Cầm nguôi ngoai.
“Như Kỳ, mở ra xem Ninh thái phi tặng gì.”
“Nương nương, là một tượng Quan Âm tống tử.”
An Nguyên liếc nhìn, Quan Âm tống tử bằng bạch ngọc, nước ngọc không tệ, không biết từ bao giờ Ninh thái phi lại hào phóng như vậy.
An Nguyên đưa tay cầm lên, vốn muốn xem có gì khả nghi, vừa dựng thẳng lên, đứa bé trong tay Quan Âm đột nhiên “bốp” một tiếng rơi xuống đất, vỡ tan tành…

Chương trước đó Chương tiếp theo