Chương 1: Xác Chết Trong Nước
Những đàn cá tung tăng bơi lội, cá voi và cá heo đua nhau nhảy múa. Khu trưng bày sứa tại Thế Giới Đại Dương Hồng Đồ tựa như một khối pha lê xanh trong suốt, như thể thời gian trôi chậm lại và bị phong kín trong đó, vỗ về theo làn sóng nước lấp lánh.
“Mẹ ơi, đó là những con sứa mới đến phải không?”
Cậu bé ngây thơ, trong sáng tò mò kiễng chân, gương mặt nhỏ nhắn cố gắng ghé sát vào kính của bể cá khổng lồ. Sợ làm kinh động đến những sinh vật xinh đẹp mong manh, cậu bé vô thức nín thở, mắt chăm chú nhìn theo những bóng hình uyển chuyển nhảy múa trước mắt.
Những con sứa mặt trăng mới được đưa đến Thế Giới Đại Dương Hồng Đồ, toàn thân trong suốt, nhẹ nhàng tựa như những tiên nữ bỏ chạy trong giấc mộng đêm hè. Khác với những loài sứa khác, trên đỉnh thân hình dạng ô của chúng còn hiện lên hoa văn tinh tế giống như cỏ bốn lá, trông vô cùng đáng yêu.
Ánh mắt dõi theo những chuyển động uyển chuyển ấy dần dần ngước lên, cậu bé bỗng thấy một bóng người từ những tảng đá trang trí và cây thủy sinh dưới đáy bể chầm chậm nổi lên, một người phụ nữ trong trang phục màu trắng, tóc đen dài ngang eo, mắt nhắm lại như đang chìm trong giấc ngủ, trên người còn quấn nhiều dải băng mềm mại, mỏng manh như xúc tu sứa, nhẹ nhàng trôi theo dòng nước.
Là một khách quen của Thế Giới Đại Dương Hồng Đồ, cậu bé nhận ra người chị ấy. Mỗi khi cậu và các bạn đến tham quan, người chị làm việc ở đây thường lén đặt vào tay họ vài viên kẹo ngọt, nụ cười rạng rỡ của chị khiến cậu nhớ đến ánh nắng ấm áp tràn ngập sân chơi ở trường mẫu giáo.
Nhưng lần này, chị ấy không cười nữa, ngược lại, những du khách đứng quanh bể cá lại đang cười. Tiếng cười ầm ĩ, tiếng reo hò vang dội như những cơn sóng biển lúc hoàng hôn, ào ào cuốn qua, tàn nhẫn giẫm đạp lên màng nhĩ mỏng manh của cậu bé:
“Wow, đây là chương trình biểu diễn của công viên hải dương phải không?”
“Tuyệt quá! Hôm nay chúng ta may mắn được xem biểu diễn rồi!”
“Nhanh lên! Mau nhảy múa cùng sứa đi nào!”
…
Giữa tiếng ồn ào phủ kín khắp nơi, cậu bé vụng về xé vỏ kẹo, nhét viên kẹo mà chị ấy đã tặng lần trước vào miệng, nhíu mày, lặng lẽ rời khỏi làn sóng âm thanh huyên náo này: “Mẹ ơi,” cậu nghẹn ngào nói, “Con không biết tại sao, nhưng con cứ cảm thấy… chị ấy có lẽ sẽ không bao giờ mở mắt nữa…”
Vị ngọt trong miệng bỗng nhạt đi, đầu lưỡi bất chợt cảm nhận được một chút vị mặn, cậu bé đưa bàn tay nhỏ bé mũm mĩm lên chạm vào, mới nhận ra không biết từ khi nào mặt mình đã tràn đầy nước mắt.
Qua đôi mắt đẫm nước, cậu nhìn thấy thế giới này như màu nước nhỏ vào nước trong, nhanh chóng loang ra, cuối cùng hòa vào thành một mảng xám trắng giống hệt sắc mặt của người chị đó…
Tiếng xé gió sắc lẹm đột ngột xé toạc làn gió biển mang theo hơi lạnh ẩm của thành phố Bình Châu.
Chiếc Volkswagen xám trắng cũ kỹ, phổ thông đến mức gần như xuất hiện ở khắp nơi, cuối cùng dừng lại trong làn bụi mịt mù bị gió mạnh cuốn lên bằng một cú phanh gấp.
“Chú ơi, con sắp trễ giờ rồi, phiền chú giúp một chút nhé. Cảm ơn rất nhiều.”
Thậm chí Nhậm Hạo còn không kịp đỗ xe vào đúng chỗ, vội vàng mở cửa xe, ném chìa khóa cho người trông giữ bãi đỗ xe, rồi lao về phía cục cảnh sát như một vận động viên chạy nước rút 100 mét.
Dường như cảnh tượng tương tự đã xảy ra không ít lần, ông chú quen thuộc đón lấy chìa khóa, cười toe toét nói: “Được rồi, cậu cứ yên tâm đi! Không phải kỹ năng lái xe của chú được luyện trên xe của cậu sao?”
Nhưng rõ ràng, ông không nhận được câu trả lời từ Nhậm Hạo, dưới ánh nắng chói chang giữa trưa, chỉ còn lại bóng dáng thoáng qua của Nhậm Hạo.
Không hài lòng lắm, ông chú liếc nhìn Nhậm Hạo thêm một cái, lắc lắc quạt nan:”Haiz, thằng nhóc này! Sắp ba mươi tuổi rồi mà sao vẫn giống hệt mấy cậu sinh viên mới ra trường thế nhỉ?”
Ông nói cũng là sự thật. Dù chỉ còn một năm nữa là bước vào tuổi ba mươi, nhưng trong ánh mắt Nhậm Hạo hoàn toàn không có vẻ gì là đã gần kề tuổi trung niên đã trải qua sương gió, trái lại giống như tia sáng mặt trời buổi sớm chiếu lên mặt biển xanh thẳm, ngày càng rực rỡ chói lòa, hành động dường như có thể mang theo một làn gió mát trong mùa hè nóng bỏng này.
Chỉ một lát sau, Nhậm Hạo đã đứng vững trước cổng cục cảnh sát.
Tuy nhiên, anh chưa kịp cảm thấy vui mừng, khi ánh mắt lướt qua màn hình điện thoại hiển thị thời gian, trái tim lơ lửng của anh lập tức rơi vào biển băng lạnh giá.
Là đội trưởng của đội điều tra hình sự, Nhậm Hạo chưa bao giờ nghĩ rằng sẽ có ngày mình phá kỷ lục chạy nhanh nhất ở trường cảnh sát, vậy mà vẫn không thể tránh được việc đi trễ.
Trong lòng Nhậm Hạo hối hận vô cùng! Đúng là anh không nên ham ngủ thêm vài phút, nếu không phải vì con mèo béo Chè Mè Đen ở nhà bị đồng hồ báo thức chọc tức, đè lên người anh một cú như núi Thái Sơn, đè đến mức suýt nữa khiến anh liệt nửa người, thì có lẽ tốc độ chạy của anh đã không chậm hơn thường ngày.
Ngửa mặt lên trời thở dài một tiếng, vừa bước vào cửa, Nhậm Hạo đã bị Đường Minh Hoan nhào tới, khóc thảm thiết, suýt nữa chùi nước mắt nước mũi lên áo thun trắng của anh: “Hu hu hu, đội trưởng Nhậm, cuối cùng anh cũng tới rồi!”
“Viên Kẹo Nhỏ, có chuyện gì thế?”
Vất vả lắm mới túm được cái dây kéo trên áo khoác đen của Đường Minh Hoan, như kéo một chú chó con ra khỏi người mình, Nhậm Hạo tiện tay xoa rối mái tóc xoăn đen của cậu ta, “Xin lỗi nhé, hôm nay vội quá, quên mang kem vani và bánh mơ cho cậu rồi. Mặc dù tôi sai trước, nhưng khóc vì lý do này thì cậu cũng quá yếu đuối rồi đấy chứ?”
Có lẽ vì Đường Minh Hoan là người nhỏ tuổi nhất trong đội hình sự và vô tình toát ra vẻ đáng yêu, mỗi lần Nhậm Hạo nhìn thấy cậu, anh đều có cảm giác như mình vừa nhận nuôi một đứa con trai.
Không ngờ, Đường Minh Hoan chớp mắt tròn xoe, ngạc nhiên nhìn anh: “Hả? Không phải đâu. Bổn đại gia là một người đàn ông đầy khí chất nam nhi, sao có thể khóc vì chuyện này được chứ?”
“Ờ, vậy là vì chuyện gì?”
Không tìm ra được lý do, Nhậm Hạo bèn đưa mắt nhìn xung quanh, tình cờ bắt gặp Tôn Tịnh đang bước tới.
Nếu nói con gái là chiếc áo bông nhỏ ấm áp của mẹ, thì có lẽ mẹ của Tôn Tịnh đã quá mạnh tay, kết quả là sinh ra một chiếc áo giáp chống đạn. Là nữ cảnh sát duy nhất trong đội hình sự, cô từng một mình hạ gục một nhóm lưu manh trộm cướp có vũ khí trước khi đội hỗ trợ tới, có thể nói cô là đóa hoa mạnh mẽ nhất trong đồn cảnh sát.
Nhớ lại lần đầu tiên Tôn Tịnh vào đội điều tra hình sự, bất kể già trẻ gái trai, tất cả đều bị cô chào hỏi bằng cách vỗ mông, khiến một thời gian cục cảnh sát ở trong tình trạng gà bay chó sủa. Trong số những đồng nghiệp từng bị cô chào hỏi theo cách này, phản ứng của Đường Minh Hoan là lớn nhất, biểu cảm phóng đại của cậu ta khi bị vỗ mông đã trở thành một bức ảnh meme mà Nhậm Hạo vẫn thường dùng đến tận bây giờ.
“Chẳng lẽ do bị ám ảnh quá lớn từ cách chào hỏi lần trước mà Viên Kẹo Nhỏ sợ hãi mỗi khi nhìn thấy Tôn Tịnh?”
Nghĩ vậy, Nhậm Hạo đang cân nhắc lời nói để an ủi Đường Minh Hoan, nhưng cậu ta đã nhanh hơn một bước tiết lộ lý do mình khóc.
“Đội trưởng Nhậm, cục trưởng Ngô bảo anh đến cục là phải tới văn phòng ông ấy ngay lập tức.”
Đường Minh Hoan ngước mắt lên, ánh nhìn đầy thương cảm, nước mắt còn tuôn trào mạnh mẽ hơn cả khi mở cống xả: “Hu hu hu, đội trưởng tài giỏi oai phong của chúng ta thảm quá rồi, không có anh, đội chúng ta biết phải làm sao đây?”
Nhậm Hạo: “…”
Văn phòng của cục trưởng Ngô Sách được cả đội hình sự công nhận là địa ngục tu luyện. Tuy nhiên, điều này không phải do bản thân cục trưởng không đủ hiền hòa, mà là vì tính cách lải nhải như Đường Tăng trong Tây Du Ký nhập xác của ông ấy.
“Nhậm Hạo à, cậu nói xem, sao hôm nay cậu lại đi trễ được chứ? Cậu không biết tác hại của việc trễ giờ sao?”
Gần đây Cục trưởng Ngô hơi phát tướng, khi thuyết giảng hai má ông bóng một lớp dầu, “Tôi nói cho cậu nghe nhé. Đầu tiên, cậu sẽ cảm thấy áy náy vì trễ giờ, mà vì áy náy sẽ khiến cậu mất tập trung, mất tập trung thì hiệu suất làm việc sẽ giảm. Hơn nữa, cậu là đội trưởng đội hình sự, đúng không? Cậu đi trễ, không thể kịp thời triển khai công việc, rất có thể sẽ mang đến tác phong làm việc lơ là, dẫn đến hiệu suất của cả đội giảm xuống. Nếu hiệu suất của đội hình sự ở thành phố Bình Châu giảm xuống, các vụ án không thể được phá kịp thời, tội phạm không thể bị bắt giữ đúng lúc, chất lượng cuộc sống của người dân cũng sẽ bị ảnh hưởng…”
Nghe ông nói về tác hại của việc đi trễ khiến Nhậm Hạo bắt đầu nghi ngờ về cuộc sống, nhưng lại bị sự lải nhải liên tục của cục trưởng chặn đứng không cho phản bác lại, anh chỉ có thể cúi đầu than thở một câu nhỏ: “Phổi của cục trưởng thật khỏe.”
“Gì cơ?”
Mặc dù tuổi đã cao, nhưng thính giác của cục trưởng Ngô vẫn rất tốt. Tuy nhiên, rõ ràng ông không có ý định chuyển chủ đề sang phổi của mình, chỉ nhấp một ngụm trà đương quy kỷ tử trong cốc giữ nhiệt để thấm giọng, rồi bắt đầu vòng thuyết giảng thứ hai: “Nếu cậu đến trễ vì buồn ngủ, thì nên đi ngủ sớm chứ. Dù tuổi trẻ là tài sản, nhưng các cậu trẻ tuổi cũng không thể phung phí tùy tiện được. Một đám ngày nào cũng thức khuya, cơ thể có thể chịu nổi sao? Chẳng lẽ thức khuya nhiều nhất, ăn nhiều đồ bổ nhất mà vì đến trễ nên chịu trừ lương nhiều nhất sao? Thói quen ngủ muộn này không phù hợp với đồng hồ sinh học của cơ thể, lâu dần không chỉ phá vỡ cấu trúc giấc ngủ mà còn ảnh hưởng đến sự tập trung do thiếu ngủ, gây ra những ảnh hưởng nghiêm trọng đến cuộc sống và công việc. Hơn nữa, việc thường xuyên ngủ sau 12 giờ đêm khiến gan không thể tiến hành thải độc bình thường, độc tố tích tụ lâu ngày rất dễ dẫn đến bệnh gan…”
Nhậm Hạo nghe đến mức não đau nhức, trong lòng nước mắt chảy dài như sợi mì: “Trời đất ơi, thay vì để anh ở đây nghe cục trưởng lải nhải, thà để anh ra bờ sông Mê Kông phối hợp với anh em đội phòng chống ma túy xông vào mưa bom bão đạn còn hơn!”
Lại cố gắng chịu đựng thêm mười mấy phút, cuối cùng Nhậm Hạo cũng thấy ánh sáng cuối đường hầm.
Cuối cùng, cục trưởng Ngô gõ ngón tay lên bàn, nghiêm giọng nhấn mạnh: “…Còn nữa, cậu đi trễ ngay trong ngày đầu tiên nữ cố vấn duy nhất của chúng ta đến, là muốn để cô ấy chê cười sao?”
Nhậm Hạo ngơ ngác: “Hả? Từ khi nào cục của chúng ta có nữ cố vấn vậy?”
“Đó là cố vấn mới được thuê gần đây, họ Tưởng, tên Đồ.”
Cục trưởng Ngô đặt cốc giữ nhiệt lại lên bàn, đi đến trước cửa sổ với hai tay chắp sau lưng, đôi mắt tuy đã dần mờ đục nhưng vẫn ẩn giấu sự sắc bén thu lại từ tán lá xanh của cây ngô đồng ven đường, “Có lẽ, cô ấy sắp tới rồi.”
Chưa dứt lời, tiếng gõ cửa vang lên đã sớm cắt ngang tiếng ve kêu râm ran ngoài cửa sổ. Ngay sau đó, một giọng nữ từ tốn vang lên ngoài cửa: “Cục trưởng, tôi có thể vào không?”
Khác với giọng nói ngọt ngào, trong trẻo của phụ nữ ở độ tuổi này, giọng cô mang theo chút từ tính thanh cao, khiến người ta liên tưởng đến loài chim săn mồi tung cánh trên thảo nguyên Đông Phi, từng sợi lông vũ đều mang theo vẻ đẹp quyến rũ đầy nguy hiểm.
