Lặn Biển – Chương 7

Chương 7: Động Vật Hai Mảnh Vỏ

Cảnh vật hai bên cửa sổ xe lộng lẫy như một bức tranh sơn dầu tả thực, trong lúc chiếc xe việt dã Land Rover lướt nhanh qua, mọi thứ nhanh chóng mờ đi, rồi dần biến thành những bóng xám nhạt mờ xa trong làn bụi.
rên đường lái xe đến cục cảnh sát, Tưởng Đồ đang phân tích suy nghĩ của mình.
Vô số người đang vùng vẫy trong hỗn loạn, nhưng cô lại tỉnh táo như người phẫu thuật đứng trước bàn mổ, cầm lưỡi dao sắc bén được hình thành từ lý trí, tỉ mỉ cắt những mẫu thí nghiệm từ sâu trong tâm trí mình, để chuẩn bị nghiên cứu dưới kính hiển vi.
Thực ra, từ lúc bình tĩnh lại, Tưởng Đồ vẫn luôn thấy bối rối về trạng thái cảm xúc bất chợt sa sút của mình vào ngày hôm qua.
Dù giọng điệu của Nhậm Hạo có sắc bén và chua ngoa hơn chút nữa, thì những từ ngữ làm cô đau lòng cũng chỉ là một sự nghi ngờ. Trước đây, cô từng trải qua không ít thất bại và cú sốc, trái tim cô đâu dễ vỡ vụn như thủy tinh.
Có lẽ, sự bực bội của cô xuất phát từ sự sụp đổ tâm lý như một trận tuyết lở.
“Cảm giác say rượu khiến người ta dễ lún vào vũng lầy của sự xúc động quá mức.”
Nụ cười tự chế giễu thoáng hiện trên môi, Tưởng Đồ thầm thở dài trong lòng. Cô lái xe vào bãi đậu xe, thành thục đỗ chiếc Land Rover to lớn và mạnh mẽ vào một chỗ trống bên lề.
Ánh sáng buổi sớm đổ từ trên cao xuống, , nhẹ nhàng xuyên qua những tán lá cây bồ đề và cây hạnh chồng chéo nhau, tạo thành vô vàn những chùm sáng.
Những ánh sáng lấp lánh rực rỡ như những mảnh vàng vụn, đang nhảy múa vui vẻ trên chiếc hộp nhạc đặt trên xe, như một đứa trẻ ngây ngô muốn cho âm thanh bay bổng nhưng lại không biết cách, chỉ biết vọc lung tung.
Hộp nhạc có hình dáng như một chiếc đàn dương cầm mini tinh xảo, dù không được chạm khắc cầu kỳ và lộng lẫy như các món đồ cổ Thụy Sĩ ở thế kỷ 19, nhưng vẫn toát lên vẻ thanh lịch cao quý. Tuy nhiên, sau nhiều lần sửa chữa, nó đã không còn vẻ sáng bóng như xưa. Một trong những chân mảnh mai của nó đã bị gãy và được dán lại bằng keo, với một vết sẹo xấu xí.
Dù đánh giá từ góc độ nào, đây vẫn nên được coi là một món đồ chơi đã bị bỏ rơi nơi góc khuất và phủ đầy bụi, cho dù chủ nhân có bao nhiêu hoài niệm cũng khó mà cảm thấy một chút thương xót.
Tuy nhiên, khi nhìn vào nó, ánh mắt sắc bén của Tưởng Đồ lại đột nhiên trở nên dịu dàng, như thể cô đang ngược dòng thời gian, đi ngược lại dòng chảy của những năm tháng dài đằng đẵng, qua làn khói mờ ảo để hồi tưởng về một giấc mơ cũ xa xăm và ấm áp.
Sau một lúc im lặng, Tưởng Đồ rút ra một tờ giấy từ đáy hộp nhạc bằng ngón tay thon dài.
Tờ giấy đã hơi ngả vàng ở mép, trên đó ghi tên của năm, sáu thành phố. Trong đó, thành phố Bình Châu xếp thứ ba, hai cái tên trước nó đã bị gạch chéo bằng bút ký màu đen, đây chính là lý do cô đến Bình Châu.
“Cộc cộc cộc”, cửa sổ chống đạn bị gõ nhẹ ba cái.
Thấy có người đến, Tưởng Đồ lặng lẽ cất hộp nhạc và tờ giấy vào ngăn kéo ẩn ở ghế phụ, sau đó mới từ từ hạ cửa sổ, để lộ đôi mắt màu hổ phách, giống như màu của rượu Sherry.
Nhậm Hạo gượng cười: “Cố vấn Tưởng, tôi và Vương Dũng định đến gặp quản lý, cô có muốn đi cùng không?”
Dù hành động khiến Tưởng Đồ không vui tối qua là bất đắc dĩ, nhưng anh vẫn cảm thấy áy náy.
Lời đề nghị này bị từ chối một cách tự nhiên.
“Xin lỗi. So với việc đó, tôi vẫn thích đến thủy cung sứa, nơi phát hiện thi thể hơn.”
Có vẻ ngạc nhiên trước sự dậy sớm lần này của anh, đôi lông mày dài của Tưởng Đồ hơi nhướng lên, “Tiện thể, tôi xin phép đội trưởng Nhậm cho tôi mượn một người đi cùng.”
Quanh đi quẩn lại, họ vẫn trở về điểm xuất phát, vẫn đối đầu như nước với lửa, giống như lần đầu gặp mặt.
“Không thành vấn đề!”
Dù cảm thấy không cần thiết nhưng Nhậm Hạo vẫn đồng ý một cách rất thoải mái, “Cô muốn mượn ai?”
Tưởng Đồ không mất nhiều thời gian để suy nghĩ. Cô nhanh chóng nhớ lại tên những người đã có mặt tại hiện trường và lập tức nói: “Tôi nghĩ Đường Minh Hoan là một lựa chọn không tồi.”
“Thằng nhóc đó đúng là đứa đáng mến, chắc hai người sẽ hợp nhau lắm.”
Nhậm Hạo cười, nhưng trong đáy mắt anh không hề có chút ý cười nào, anh mơ hồ nhận ra rằng, so với hôm qua, Tưởng Đồ đã có gì đó thay đổi.
Như thể cô khoác lên mình một lớp áo giáp cứng rắn, tỏa ra ánh sáng lạnh lẽo của sự thờ ơ.
Điều này khiến Nhậm Hạo liên tưởng đến một loài động vật hai mảnh vỏ ở đáy rãnh Mariana, loài mà liên tục tiết ra chất dịch từ màng áo để củng cố lớp vỏ bên ngoài chắc chắn và có hoa văn rực rỡ, nhằm bảo vệ thân mình khỏi tổn thương.
Đây là loài sinh vật mà thời nhỏ, khi đam mê khám phá đại dương, anh đã tìm thấy trong sách. Khi đó, anh đã nghĩ rằng loài sinh vật này thật đáng thương. Suốt đời chúng cuộn mình trong bóng tối tĩnh lặng, tự giam cầm bản thân, chưa từng thấy ánh sáng rực rỡ của mặt trời.
Như thể chỉ trong khoảnh khắc ngắn ngủi, một sự thôi thúc mãnh liệt chưa từng có đã trào dâng trong lòng Nhậm Hạo: Anh muốn phá vỡ xiềng xích được rèn bằng thép đó, đưa cô ra khỏi nơi giam cầm, dẫn cô đến dưới ánh sáng rực rỡ của mặt trời.
Nhưng khi nhận ra chính mình mới là kẻ gây tổn thương cho cô, điều này khiến anh cảm thấy hối hận, anh do dự, giống như một ngọn núi lửa phun trào dưới đáy biển, dòng nham thạch nóng bỏng gặp nước biển lạnh giá, ngọn lửa trong anh ngay lập tức bị dập tắt. Cuối cùng, tất cả cô đọng lại thành những tảng đá bazan tối tăm và lặng lẽ.
Nhậm Hạo nhìn thấy Tưởng Đồ lái chiếc Land Rover rời đi trước, hướng về phía thủy cung sứa.
Bụi tung lên mù mịt, che mờ tầm nhìn của những người qua đường.

Văn phòng của giám đốc nằm ở hướng bắc, nhìn ra hướng nam, rất rộng rãi và sáng sủa.
Chiếc bàn làm việc lớn bằng gỗ hồ đào sơn bóng đứng sừng sững ở giữa, tỏa ra khí thế trang nghiêm khiến ai bước vào cũng thấy mình nhỏ bé hẳn đi.
“Ôi dào, là hai vị cảnh sát của đội hình sự đấy à! Mau vào ngồi, vào ngồi!”
Giám đốc Chu Uổng Minh gần như hói đầu, cười niềm nở, tự tay rót trà từ một ấm tử sa đã được chọn lọc kỹ lưỡng cho từng người, cúi đầu rót từng tách trà cho họ, “Là do chúng tôi quản lý không tốt, để xảy ra sự việc nghiêm trọng như vậy ở thủy cung sứa, làm phiền các anh cảnh sát quá, thật áy náy quá.”
Mỗi khi ông ta cử động, vài sợi tóc ít ỏi trên đầu cũng rung lên theo.
Thậm chí, chỉ nhìn thôi, Nhậm Hạo cũng không khỏi lo lắng giùm ông ta, sợ rằng giám đốc Chu sẽ vô tình bước qua ngưỡng cửa của sự hói đầu.
“Vì nhân dân phục vụ là điều nên làm, không sao đâu.”
Nhậm Hạo lịch sự mỉm cười đáp lại ông ta, định đi thẳng vào vấn đề để hỏi về vụ án ở thủy cung sứa, nhưng giám đốc Chu lại chậm rãi đề nghị họ thưởng thức trà trước.
Một ngụm trà đã chặn đứng những câu hỏi định nói ra trong cổ họng.
Ông ta lim dim đôi mắt bóng nhẫy, tham lam ngửi hương trà: “Thế nào? Vị ổn chứ? Đây là trà Thiết Quan Âm thượng hạng đấy, gần đây, tôi tốn không ít công sức mới kiếm được.”
Ông ta nhấp một ngụm trà, nụ cười trên khuôn mặt càng sâu hơn, “Hai vị cảnh sát, các anh không biết đâu, bây giờ trà ngon ngày càng đắt đỏ, cứ như tên lửa vậy, vèo vèo tăng giá.”
Thực ra, Nhậm Hạo không xa lạ gì với những nghi thức xã giao như thế này, nhưng điều đó không ngăn cản anh cảm thấy khó chịu khi dành quá nhiều thời gian cho việc này, đặc biệt là khi vụ án mạng vẫn chưa được giải quyết.
Kéo nhẹ khóe môi, anh cố gắng nở một nụ cười chân thành hơn với giám đốc để tranh thủ sự hợp tác: “Giám đốc Chu, chúng tôi cần ông giúp đỡ một việc…”
“Ôi dào, trà nguội rồi, để tôi châm thêm trà nhé.”
Chưa kịp nói hết câu, giám đốc Chu đã vội vàng ngắt lời: “Thông thường, lần pha thứ hai là ngon nhất, giống như một người phụ nữ đẹp ở tuổi đôi mươi, đầy duyên dáng…”
Sau đó, ông ta lại giả bộ tao nhã nói về nghệ thuật trà đạo, thao thao bất tuyệt, không chừa cơ hội cho ai nói gì.
Những câu hỏi chuẩn bị sẵn lần lượt bị ngắt quãng, Nhậm Hạo nhìn chằm chằm vào làn khói mờ ảo bốc lên từ tách trà, cảm thấy một cơn nóng nảy đang bốc lên trong lòng.
Một mặt, anh không thể không nghi ngờ ý đồ của Chu Uổng Minh; mặt khác, anh lại bối rối không biết làm sao để phá vỡ cục diện này.
Dù sao, họ đến đây không phải để uống trà.
Chợt nghe thấy tiếng gõ nhẹ vào cánh cửa gỗ chạm khắc hoa văn đang khép hờ, thư ký riêng của giám đốc bước vào và nhẹ nhàng nói: “Giám đốc, chuyến bay đi nghỉ mát của ông sắp cất cánh rồi, taxi cũng đang trên đường đến. Chỉ vài phút nữa là ông có thể lên đường.”
Cô ấy còn rất trẻ, đang ở độ tuổi xinh đẹp nhất, trong ánh mắt còn lẫn chút bỡ ngỡ, ngây thơ của người mới vào nghề.
Chỉ là một lời nhắc nhở bình thường, nhưng sắc mặt của giám đốc Chu lại đột ngột thay đổi.
Ông ta trừng mắt nhìn cô thư ký của mình một cách hung dữ, đến khi khiến cô hoảng sợ cúi đầu rời đi mới chịu thôi.
“Nhân viên mới đến, không biết chuyện, hai vị cảnh sát đừng để bụng nhé.”
Tim đập loạn vì căng thẳng, gần như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực, giám đốc Chu Uổng Minh cố gắng kiềm chế sự hoảng loạn bằng cách nhấp một ngụm trà, gượng gạo nở nụ cười với họ.
Tiếng chuông báo động vang lên trong đầu, Nhậm Hạo nghiến răng, nở một nụ cười lạnh lùng và nhìn ông ta đầy ẩn ý: “Lịch trình của giám đốc bận rộn như vậy, sao còn có thời gian ngồi đây uống trà với chúng tôi? Hay là, ông cố tình kéo dài thời gian bằng cách nói về trà để chờ cơ hội trốn ra nước ngoài?”
Xương mày của anh khá cao, đôi mắt dưới đó cũng vô cùng sâu, khi nhìn chằm chằm vào ai đó, sự áp lực nghiêm nghị dường như đè xuống như ngọn núi cao ngàn trượng.
Giả vờ như không nghe ra ẩn ý trong câu nói, giám đốc Chu cười khan hai tiếng: “Ôi, cảnh sát nói vậy không đúng rồi. Lịch trình của tôi quả thật rất bận, nhưng cũng không thể không thưởng thức trà một cách kỹ lưỡng được. Trà là thức uống truyền thống mà tổ tiên ta để lại, không thể xem nhẹ, đúng không?”
Vương Dũng, người cùng đi, rõ ràng không muốn tốn thêm lời, đôi mắt sắc như diều hâu nhìn chằm chằm vào giám đốc Chu to béo: “Chu Uổng Minh, gần đây chúng tôi nghe một số tin đồn, nói rằng ông và nạn nhân Lâm Nghệ Hoa đã nhiều lần xảy ra xung đột về lương bổng của cô ấy, có đúng không?”
Giọng điệu đột nhiên cao vút, đội phó Vương với bàn tay thô ráp cầm lấy chiếc cốc sứ trắng nhỏ xíu.
Động tác này khiến vết sẹo dài trên cánh tay ông lộ rõ, trông dữ tợn như một con rết khổng lồ.
Cuộc đối thoại giữa hai bên trở nên căng thẳng, dường như có thể nổi lên những cơn sóng dữ, nhưng đòn tấn công này chỉ như cú đấm vào bông, dễ dàng bị hóa giải.
Nụ cười nịnh nọt mờ dần, trong ánh mắt của giám đốc Chu lộ ra vẻ u ám, nhưng ông ta vẫn giữ bộ dạng giả nhân giả nghĩa, rõ ràng là mềm cứng đều không chịu: “Làm gì có chuyện đó chứ? Các anh biết đấy, những nhân viên trẻ ấy mà, luôn thích tung tin đồn thất thiệt. Nghe thì nghe vậy thôi, đừng tin làm gì.”
Thời gian gấp rút, không thể lơ là một phút giây nào.
Nhíu mày sắc như kiếm, Nhậm Hạo tiếp tục hỏi: “Đêm hôm trước, tức là từ 11 giờ đêm ngày 12 tháng 7 đến 2 giờ sáng hôm sau, ông đã ở đâu?”
Câu hỏi vừa dứt, nụ cười giả tạo ngàn năm không đổi của giám đốc Chu lập tức xuất hiện một vết nứt.
Đồng tử co lại, vô số giọt mồ hôi nhỏ li ti nhanh chóng rỉ ra từ hai bên thái dương của ông ta: “Chẳng qua là chỉ ra ngoài uống chút rượu, hút điếu thuốc thôi. Chuyện riêng của tôi, không cần các anh phải bận tâm đâu.”
Chộp lấy cơ hội, Nhậm Hạo nhanh chóng truy hỏi dồn dập: “Uống rượu ở đâu? Có ai làm chứng không?”
“Cái này…”
Giọng nói ngập ngừng, giám đốc Chu cố gắng duy trì nụ cười trên gương mặt. Ông ta ngạc nhiên phát hiện hai chân mình mềm nhũn như thể đang đứng trên bông, không còn chút kiêu ngạo hống hách như lúc ra lệnh cho cấp dưới.
Dựa vào nhiều năm kinh nghiệm, Nhậm Hạo biết rằng, những câu hỏi này của anh, hỏi đúng chỗ rồi!
Nếu có thể tiếp tục tấn công, hàng rào tâm lý của Chu Uổng Minh có thể bị sụp đổ trong giây lát.
Thấy chiến thắng trong tầm tay, Nhậm Hạo định ra đòn cuối cùng. Nhưng anh còn chưa kịp mở miệng, thư ký của giám đốc Chu đã bước đến gần cửa, cẩn thận lên tiếng: “Giám đốc, taxi đã đến rồi. Ông nên chuẩn bị xuất phát thôi.”
Chết tiệt, lại trễ rồi!
Móng tay của Nhậm Hạo cắm sâu vào lòng bàn tay, gần như muốn lao đến ngăn cản. Nhưng vào lúc này, ngoài việc trơ mắt nhìn Chu Uổng Minh rời đi để tận hưởng kỳ nghỉ xa hoa, anh không còn sự lựa chọn nào khác.
Một nụ cười mãn nguyện chậm rãi nở trên môi giám đốc Chu, ông ta cúi xuống nhìn chiếc đồng hồ đắt tiền trên cổ tay: “Thật ngại quá, cũng đến giờ rồi, tôi phải cáo từ thôi.”
Sau khi chỉnh lại bộ vest có phần xộc xệch trên người, ánh mắt khinh bỉ của ông ta lướt qua hai cảnh sát đến điều tra, “Xin lỗi không tiếp được.”
Từ từ đứng dậy, thân hình to lớn của giám đốc Chu nghịch sáng với luồng sáng mạnh mẽ từ cửa ra vào. Bóng tối xám xịt trải dài từ chân ông ta, bao trùm mặt đá cẩm thạch sáng bóng trong văn phòng thành một màu xám u ám lạnh lẽo.
Mím chặt môi thành một đường thẳng tắp, Nhậm Hạo chỉ cảm thấy trái tim mình nặng như chì, không thể kiểm soát mà lao nhanh xuống vực sâu thăm thẳm.
Bất ngờ, chiếc điện thoại trong túi vang lên chói tai, như một lưỡi dao cắt ngang bầu không khí ngột ngạt.
“Đội trưởng phải không? Chu Uổng Minh hết đường chối cãi rồi!”
Ở đầu dây bên kia, giọng nói khàn khàn vì hút thuốc của Tôn Tịnh vang lên đầy phấn khích, “Vợ của ông ta tự mình đến cục cảnh sát, nói rằng bà ta đã tận mắt chứng kiến ông ta lén lút đến thủy cung sứa vào lúc 11 giờ đêm. Bà ấy còn mang theo một bộ quần áo mà ông ta mặc tối hôm đó, nói rằng sau khi về nhà, hành động của ông ta rất bất thường: quần áo trong nhà đều do người giúp việc giặt, nhưng bộ quần áo đó ông ta lại tự mình giặt!”
Các dây thần kinh của Nhậm Hạo lập tức căng lên: “Có phát hiện gì trên bộ quần áo đó không?”
“Anh đoán xem?”
Giọng điệu hồ hởi của Tôn Tịnh càng cao hơn, cô phấn khích nói, “Ôi trời, cả một mảng lớn trên áo dính máu!”
Một tảng đá lớn trong lòng cuối cùng đã được gỡ bỏ.
Nhậm Hạo bước nhanh tới trước, vỗ mạnh vào vai giám đốc Chu: “Có vẻ như kế hoạch du lịch của ông Chu sẽ phải hủy bỏ rồi, mời ông theo chúng tôi về cục hỗ trợ điều tra.”