Chương 98
Đứa bé này là người trong thôn, tên là Tiểu Hải, từ nhỏ đã là “đại ca nhí”, lên rừng xuống ruộng không gì là không thể. Cậu bé lớn lên giữa núi rừng nên mọi ngõ ngách quanh đây đều rành như lòng bàn tay.
Ba mẹ nó đều đi làm thuê ở xa, ở nhà chỉ có ông bà nội trông nom. Vốn dĩ Tiểu Hải định lên thành phố nơi ba mẹ làm việc để đi học, nhưng dịp hè vừa rồi lên ở một thời gian thấy không hợp nên lại quay về thôn, theo người lớn trong thôn học nghề.
Thấy trong nhà có nhiều gương mặt lạ, Tiểu Hải hơi bất ngờ, đưa mắt nhìn viên cảnh sát trung niên.
Sau khi được giới thiệu, Tiểu Hải rất xởi lởi chào hỏi: “Em chào các anh các chị ạ!”
Trông cậu nhóc có vẻ rất lanh lợi.
Nghe nói họ cần tìm người, Tiểu Hải nhận lời ngay lập tức: “Chuyện nhỏ ạ! Mấy ngọn núi quanh đây em nhắm mắt cũng đi về được đến nhà. Mà các anh chị định tìm ai thế?”
Nghiêm Hà đưa ảnh của hai người cho nó xem. Tiểu Hải liếc mắt qua rồi bảo: “Hai người này à, hình như em thấy ở đâu rồi thì phải, có phải người của đội khảo cổ không? Họ bị lạc trên núi ạ?”
Nghiêm Hà mỉm cười: “Cứ coi là vậy đi. Họ không biết đường về nên muốn nhờ em giúp một tay.”
Tiểu Hải vẻ mặt bán tín bán nghi: “Nhưng chẳng phải họ có điện thoại sao? Không biết gọi điện à? Thế mà cũng phải cần em dẫn đường cơ đấy?”
Cậu nhóc làm bộ mặt cường điệu, hoàn toàn không tin nổi hai thanh niên sức dài vai rộng mà lại có thể lạc đường giữa núi rừng.
“Núi ở đây tuy nhiều nhưng chẳng phức tạp tí nào. Cái núi bên cạnh thôn mình giống như một cái lòng chảo ấy, thôn mình nằm ngay giữa lòng chảo.”
Cậu bé khua tay múa chân mô tả, “Chỉ cần cứ hướng xuống dưới núi mà đi, không vào thôn này thì cũng sang thôn kia, kiểu gì chẳng gặp người. Hay là hai anh này học nhiều quá nên bị lú rồi…”
Viên cảnh sát quát cậu bé: “Bảo mày dẫn đường thì cứ làm đi, sao mà lắm lời thế? Có ai đem mày đi bán đâu mà sợ.”
Tiểu Hải thuận miệng đáp lại: “Chú ơi, mình chú thì đừng hòng bán được con nhé, không bán nổi đâu, không khéo con lại bán chú đi ấy chứ?”
Bị cậu bé nói móc lại trước mặt bao nhiêu người, viên cảnh sát hơi quê, bèn vung tay tét vào mông nó một phát. Tiểu Hải cười hì hì nhảy phắt ra xa.
Trời vẫn còn sớm, Cố Minh Thâm muốn khởi hành ngay. Nhưng Tiểu Hải lắc đầu: “Giờ này muộn rồi, gọi thêm người giúp cũng phải mất một hai tiếng nữa, lúc đó lên núi thì trời tối mịt chẳng thấy gì đâu, phải đợi đến mai thôi.”
Người dẫn đường đã nói vậy thì việc lên núi coi như vô vọng. Nghiêm Hà hỏi: “Vậy em có thể dẫn tụi chị đi xem ngôi miếu kia không?”
Sau một hồi giải thích cặn kẽ, Tiểu Hải mới thôi không coi họ là một đội khảo cổ khác.
“Cái miếu đó có gì mà xem, chỉ có một lão già trông coi ở đấy với một đàn chó thôi. Chó ở đó dữ lắm, các anh chị không sợ bị cắn à?”
Viên cảnh sát lại quát: “Nói nhăng nói cuội gì đấy!”
“Con nói thật mà, Lão Cát đó khó tính cực kỳ, ông ấy thả chó ra cắn người thật đấy.”
Tiểu Hải nghiêm túc nói.
Thấy bộ dạng nghiêm túc của cậu bé không giống như nói dối, Cố Minh Thâm quay sang nhìn viên cảnh sát.
“Ai bảo mày lẻn vào trộm khoai lang, giẫm nát ruộng, lại còn làm vỡ tượng Phật của người ta. Là tao thì tao cũng thả hai con chó ra cắn chết mày…”
Viên cảnh sát không nhịn được nữa, thấy thằng nhóc này càng quen càng lờn mặt, ăn nói không kiêng nể gì nên bèn nói lấp liếm vài câu rồi đuổi nó ra ngoài.
Ông giải thích với cả nhóm: “Thằng nhóc này nghịch ngợm lắm, từ nhỏ đã thiếu sự quản giáo của người lớn nên mới thành ra thế này. Càng lớn càng khó bảo, cả thôn này ai cũng từng bị nó phá phách rồi. Nó lắm mưu nhiều kế lắm, đám trẻ con ở đây đều nghe lời nó hết. May mà đợt rồi lên thành phố về cũng tu tính lại chút ít, không còn ngang ngược như trước.”
Cố Minh Thâm hỏi: “Trước đây cậu ta từng làm những gì?”
“Con trai mà, còn làm gì được nữa?”
Viên cảnh sát cười, “Phá ruộng nhà người ta, đuổi gà đuổi vịt, trộm cá… nhưng chuyện gì quá quắt thì nó chưa làm, chỉ là nghịch như quỷ thôi.”
Sợ mọi người có ác cảm với Tiểu Hải nên viên cảnh sát giải thích rất chi tiết. Cố Minh Thâm nhìn theo bóng lưng Tiểu Hải đi xa, ra vẻ trầm tư.
Chiều nay Tiểu Hải còn phải qua chỗ sư phụ trình diện nên không muốn dẫn đường, vì vậy viên cảnh sát đích thân đưa họ đến ngôi miếu cổ.
Con đường đất ở nông thôn ổ gà ổ voi lồi lõm, dù là xe cảnh sát gầm cao chuyên dụng nhưng vẫn không tránh khỏi cảnh mọi người trên xe bị xóc cho nghiêng ngả.
Lái xe mất khoảng 20 phút, đó là tính cả thời gian viên cảnh sát ghé ngang đưa đồng nghiệp về nhà. Ngôi miếu cổ nằm không xa nơi này.
Xe dừng bên lề đường, viên cảnh sát chỉ tay về phía cổng miếu cách đó không xa: “Nó kia kìa.”
Hàn Ly trợn tròn mắt: “Đây mà là miếu ạ?”
Bức tường đỏ giờ đã bạc màu như màu đất, ngói trên mái và tường bao thì vỡ nát tiêu điều. Cánh cửa gỗ lỗ chỗ vết mục, lại chỉ mở có một nửa. Bậu cửa rất cao nhưng có hai vết hằn sâu rõ rệt, lại gần mới thấy gỗ đã mục nát gần hết.
Khi họ còn cách cổng miếu mười mấy mét, chưa thấy bóng người đâu thì một con chó vàng đã đột ngột lao ra cửa, sủa vang dữ dội.
Sự xuất hiện bất thình lình của con chó khiến họ phải khựng lại. Hàn Ly vốn sợ chó nên run rẩy dừng bước ngay lập tức. Nhưng nghĩ đến việc bên trong có thể có manh mối, cô ấy vẫn không nén được mà nhìn vào trong.
Thấy cô ấy cử động, con chó vàng càng sủa hăng hơn. Tuy nhiên, đối mặt với số lượng người đông đảo, nó cũng không dám liều lĩnh lao tới.
Nếu có Dụ Hạo Thán ở đây, chắc chắn anh ta sẽ không nhịn được mà trêu chọc con chó cỏ chính hiệu này. Loại chó này có một đặc điểm nổi bật là cực kỳ tinh khôn.
Nó vừa sủa vừa quan sát những người mới đến, khi nhìn thấy viên cảnh sát trung niên, tiếng sủa lập tức nhỏ hẳn đi.
“Đại Hoàng!”
Bên trong vang lên một giọng nam trầm đục và già nua, con chó vàng liền im bặt, quay đầu chạy vào trong. Có lẽ chủ nhân của nó cũng nhận ra sự thay đổi trong tiếng sủa nên biết có người quen tới.
Chẳng bao lâu sau, một người đàn ông mặc bộ đồ bảo hộ màu xanh thẫm bẩn thỉu bước ra. Người này tầm năm sáu mươi tuổi, tóc hoa râm, dáng người khom khom, tay chống một cành cây thô nhẵn, cau mày đánh giá họ.
Viên cảnh sát gọi: “Lão Cát!”
Thì ra đây chính là Lão Cát mà Tiểu Hải đã nhắc tới, trông lão còn dữ dằn hơn cả lời cậu bé mô tả.
Dù có người quen ghé thăm, lại còn là cảnh sát trong thôn, nhưng nét mặt Lão Cát vẫn không hề giãn ra chút nào.
Viên cảnh sát giải thích về danh tính và mục đích của nhóm điều tra. Lão Cát lẳng lặng nghe, không chào hỏi cũng chẳng đuổi đi, con chó vàng cứ quẩn quanh dưới chân, thân mật cọ cọ vào ống quần lão.
“Các người không phải đội khảo cổ à?”
Ông ấy đột ngột hỏi, giọng địa phương rất nặng. Ngoại trừ Nghiêm Hà, những người khác phải mất một lúc mới hiểu lão nói gì.
“Dạ không, bọn cháu đến để tìm người…”
“Chỗ tôi không có người nào cả, đi chỗ khác mà tìm.”
Cố Minh Thâm bước tới: “Lần trước con chó nhỏ kia…”
Không nhắc thì thôi, vừa nghe đến “chó nhỏ”, Lão Cát chống cành cây xoay phắt người lại như một chiếc compa, trừng mắt nhìn họ đầy giận dữ.
Lão Cát gắt gỏng: “Vụ con chó nhỏ lần trước còn chưa giải quyết xong cho tôi, hôm nay các người lại đến đây làm gì? Con Đại Hoàng nhà tôi đã đau lòng bao lâu nay, từ lúc biết con nó mất, lại còn chết thảm như thế, nó bỏ ăn cả ngày trời đấy! Cái loại súc sinh nào đã giết nó hả?”
Viên cảnh sát hơi lúng túng: “Thôi mà, chỉ là một con chó con thôi, ông đừng có thế, người ta thật sự là đến tìm người…”
“Hừ, thôi được rồi, tìm thì tìm đi, xem cho nhanh rồi xéo giùm cái.”
Lão Cát huơ huơ cành cây, mất kiên nhẫn giục họ vào trong.
Cố Minh Thâm nói: “Tôi chỉ muốn hỏi ông một câu thôi, ông biết con chó nhỏ bị mất từ khi nào?”
Chó vàng vừa đẻ một lứa, đang là lúc bảo vệ con rất dữ. Người có thể bắt trộm chó con mà không làm chó mẹ động tĩnh gì, chắc chắn phải rất quen thuộc với nó.
Tổng hợp các điều kiện lại, người dùng xác động vật để quấy rối đàn em kia nhất định là người trong thôn, và khả năng cao là có liên quan mật thiết đến sự mất tích của Dụ Hạo Thán và đồng nghiệp.
Nếu có thể khai thác được chút manh mối từ Lão Cát thì quá tốt.
Lão Cát nhíu mày, không ngờ anh chỉ đến để hỏi chuyện: “Thì sáng sớm chứ còn lúc nào nữa. Con Đại Hoàng cuống cuồng nhảy cả lên giường tôi, còn giẫm nát cả rau của tôi đây này. Tối hôm trước lúc tôi đi vệ sinh, cả lứa chó con vẫn còn đủ cả, không phải bị trộm mất trong đêm thì là gì?”
Ông ta quay sang nhìn viên cảnh sát: “Tôi nói cho ông hay, chắc chắn là thằng Tiểu Hải làm. Ngoài nó ra thì ai thèm leo tường vào cái chỗ này?”
Viên cảnh sát cũng bực mình: “Ông nói gì thì cũng phải có bằng chứng chứ. Cái tường rách này của ông thì đứa trẻ ba tuổi cũng trèo vào được, sao cứ phải đổ cho Tiểu Hải?”
Lão Cát lườm ông: “Ông bảo tường nhà ai rách? Thử nói lại lần nữa xem?”
“Không rách thì là gì? Người ta chẳng thèm cái miếu này của ông nữa rồi, mới xây cái mới rồi đấy thôi, chỗ này không nát thì là gì?”
Lão Cát hậm hực, nhưng biết ông ấy nói đúng nên bực mình chống mạnh cành cây xuống đất, quay đầu đi thẳng vào trong.
Viên cảnh sát lầm bầm: “Đúng là đồ thần kinh.”
Nhóm điều tra đi một vòng bên trong nhưng không thu hoạch được gì. Lão Cát cứ đứng bên cạnh lạnh lùng quan sát, đến lúc họ đi, lão cũng chẳng thèm nói lấy một câu chào.
Họ vừa trở lại xe thì thấy Lão Cát đã đóng sập cánh cửa lớn lại. Trục cửa đã hỏng, họ thấy ông ấy phải dùng hết sức bình sinh mới đẩy được cánh cửa đã rời ra từ bên cạnh vào, rồi còn cài chốt cẩn thận.
Trình Thế Hiền hỏi viên cảnh sát: “Lúc nãy ông nói ngôi miếu này được xây lại là thế nào ạ? Vẫn còn một ngôi miếu nữa sao?”
“Có, nằm ở giữa hai thôn chúng tôi. Tượng Phật trong miếu mới là được thỉnh từ đây qua, vì chỗ này cũ nát quá, dân làng đều thấy khó coi, không đủ sang trọng. Vì thôn bên cạnh đóng góp nhiều tiền hơn nên miếu mới được xây ở vị trí đó, còn mời cả thầy về xem ngày giờ và địa điểm nữa.”
“Tại sao Lão Cát vẫn cố thủ ở đây?”
“Lão thấy chỗ này giá trị chứ sao. Mấy cái xà nhà kia vẫn còn hoa văn điêu khắc, ông ấy thấy bỏ đi thì phí quá nên thà bỏ nhà mình để dọn đến đây ở. Vợ ông ấy tức quá còn đòi ly hôn với ông ấy đấy! Để vợ đòi ly hôn á? Đúng là mất mặt thật.”
Chương trước đó Chương tiếp theo
