Chương 36: Đêm Đông Miếu Thần
Sự thật chứng minh, có lẽ Nhậm Hạo vẫn còn quá ngây thơ, muốn ăn một bữa khuya ngon lành trong đêm đông thôn quê, thực ra là một việc khá khó khăn.
Trong thôn, phần lớn cư dân đều đi làm thuê, cả năm không về được mấy lần, thêm vào đó mức tiêu dùng bình quân thấp, mở nhà hàng trong thôn rõ ràng không thực tế lắm.
Đội gió lạnh buốt đi đến mép đường ở đầu thôn, mới thấy một cửa hàng có chút liên quan đến ăn uống, dù chỉ là một tiệm tạp hóa bán lẩu cay.
Nước súp đỏ mặn cay bốc hơi trong nồi sắt, sương ấm tỏa ra xua đi cái lạnh thấu xương của mùa đông. Chỉ cần cho nguyên liệu đã qua xử lý đơn giản vào nồi, nấu theo cách giản dị nhất, lại bất ngờ thơm ngon hấp dẫn.
Dù điều kiện vệ sinh không mấy lạc quan, nhưng trong ngày lạnh thế này có chỗ ngồi nghỉ chân, thật không dễ chút nào.
“Trừ khi về nhà, Chiêm Hoàn còn có nơi nào thường lui tới trong thôn không?”
Nhậm Hạo gắp một miếng chả cua bỏ vào bát của Tưởng Đồ, rồi tiếp tục hỏi, “Đặc biệt là từ năm năm trước, đột nhiên thường xuyên đến.”
“Hả, cái này thì nhiều lắm! Ví dụ như ruộng nhà cô ấy đã bỏ hoang, mộ mẹ cô ấy, cửa hàng tạp hóa và chợ gần đó… cô ấy đều đến xem đấy.”
Vị cay vừa đủ kích thích vị giác, Thạch Cản ăn không ngẩng đầu lên, “Ồ, đúng rồi! Nơi cô ấy thường xuyên đến nhất, phải kể đến ngôi miếu đất cũ trong thôn.”
Tưởng Đồ cau mày dài: “Cô ấy tin nó à?”
“Tôi thấy không giống lắm.”
Nhậm Hạo dừng nhai: “Đừng nói đến tượng Thổ Địa, chúng ta cơ bản không thấy một bức tranh thờ nào trong nhà cô ấy.”
“A? Nhưng nếu không tin vào điều đó, sao cô ấy lại thường xuyên đến miếu đất vậy?”
Đường Minh Hoan tranh thủ nhét thêm viên cá dai giòn vào miệng, vừa nhai vừa hỏi không rõ ràng, “Chẳng lẽ chỉ để ngắm tượng đất trong miếu?”
“Tôi nghĩ có một khả năng khác.”
Nhậm Hạo nói, “Đó là cô ấy đã giấu trong miếu thứ mà cô ấy cho là rất quan trọng, hoặc là thứ mà nếu mất đi sẽ gây nhiều phiền phức, cần thường xuyên đến xem, để chắc chắn nó không bị ai lấy mất.”
“Chậc, quan trọng mà nguy hiểm? Cảm giác có khả năng cao là bằng chứng.”
Tưởng Đồ hạ mi mắt, “Trong năm năm qua, Chiêm Hoàn không để con gái về, hẳn là vì muốn bảo vệ con gái không dính líu đến việc này.”
Nhậm Hạo không khỏi cảm thán: “Chiêm Hoàn cũng thật lòng yêu thương con gái.”
Đường Minh Hoan chống má, có chút không hiểu: “Nhưng có nhiều nơi có thể giấu đồ, sao cô ấy lại chọn giấu trong miếu?”
“Câu hỏi này tôi có thể trả lời.”
Cuối cùng cũng no bụng, Thạch Cản liền tích cực làm việc, “Miếu đất đó đã hơi cũ nát rồi, nên cách đó không xa đã xây mới một cái. Trừ những ngày lễ truyền thống quan trọng, cơ bản không ai đến miếu cũ cúng bái, giấu đồ ở đó rất an toàn, lại gần nhà của Chiêm Hoàn nữa.”
“Nếu đã nghi ngờ bằng chứng được giấu trong miếu, anh không ngại dẫn chúng tôi đến đó một chuyến chứ?”
Liên quan đến vụ án, Nhậm Hạo liền thay đổi tính cách nhàn nhã hòa nhã hàng ngày.
Nghĩ đến gió lạnh bên ngoài, Thạch Cản rùng mình, đôi đũa trong tay “cạch” một tiếng rơi xuống đất: “Hả? Bây giờ đi luôn à?”
Nhậm Hạo đáp dứt khoát: “Đúng, đi ngay bây giờ.”
Ẩn mình trong đêm đông lạnh lẽo, ngôi miếu cũ kỹ như bóng ma lởn vởn bên phần mộ cô đơn, đen kịt, dường như bất cứ lúc nào cũng có thể từ cánh cửa khép hờ đó bay ra một linh hồn oán hận đòi mạng.
Gió mạnh lướt qua sau gáy Thạch Cản, chỉ cảm thấy lạnh buốt. Dù lúc nhỏ có đến miếu vài lần, giờ đây vẫn cảm thấy có gì đó đáng sợ: “Cái đó…chúng ta còn phải đi vào không?”
“Vậy cũng hỏi à? Chỉ đứng ở cửa thì có thể phát hiện được gì?”
Anh liếc nhìn lớp sơn đỏ trên cột bị nứt nẻ bong tróc, quay sang Đường Minh Hoan hỏi, “Viên Kẹp Nhỏ, nếu cậu cũng sợ thì đi ra cùng Tiểu Thạch nhé?”
Ý định muốn đi ra ngoài vừa nảy ra đã bị lời khích tướng đó dập tắt ngay trong trứng nước, Đường Minh Hoan cố ý ưỡn ngực bước lên một bước: “Không…không sợ đâu! Tôi là người tràn đầy khí chất nam nhi mà!”
Cậu nắm chặt đèn pin trong tay, đôi mắt đen rực cháy thứ năng lượng không bao giờ cạn kiệt, “Bây giờ quan trọng nhất là tìm ra toàn bộ bằng chứng Chiêm Hoàn để lại, để chỉ ra hung thủ năm năm trước!”
Nhậm Hạo hài lòng xoa đầu cậu: “Rất tốt! Khi về nhớ nhắc tôi mua bánh mousse cho cậu.”
Tưởng Đồ khẽ mỉm cười: “Nhìn thần thái ung dung đội trưởng Nhậm thế này, chắc biết bằng chứng giấu ở đâu rồi nhỉ?”
“Có vẻ là ở dưới chân tượng thần.”
Nhậm Hạo đến gần bàn thờ nơi đặt tượng thần, nhặt một ít bụi, “Người đến miếu đa phần có điều cầu xin, nhưng bụi trên bàn thờ lại mỏng hơn cả đệm dùng để quỳ bái, không hợp lý.”
Anh hơi ngẩng đầu, nhìn về phía tượng thần thờ phụng…
Tượng Thổ Địa được đắp thành dáng vẻ ông già từ bi hiền hậu, nụ cười hiền hòa ngập tràn sự thương cảm đối với vạn vật thế gian.
Tuy nhiên tượng đó đã hư hỏng, bị bụi che đi màu sắc tươi sáng, phần lớn thân hình ẩn trong bóng đêm. Từ góc nhìn của Nhậm Hạo, chỉ thấy duy nhất một đường viền bạc do ánh trăng vẽ lên.
Tĩnh lặng mà trang trọng.
Trong lòng anh thầm nói lời xin lỗi ngắn gọn, rồi nhờ Thạch Cản phụ giúp, cẩn thận di chuyển tượng thần, quả nhiên bên dưới tượng có giấu đồ.
Là mảnh vải cắt từ áo bông!
Tưởng Đồ không khỏi nhíu mày: “Chắc là cắt từ áo khoác Ngô Liên mặc khi mất tích năm đó, khớp với chiếc áo đã phân hủy hoàn toàn khi thi thể được khai quật.”
Nhậm Hạo dùng nhíp nhẹ nhàng kẹp mảnh vải nhỏ này lên, soi dưới ánh sáng, quan sát kỹ: “Dựa vào tình trạng mục nát của mảnh vải, chắc được bảo quản khá tốt, không bị chôn cùng thi thể trong đất lâu.”
“Vậy ngay sau khi Ngô Liên vừa chết không lâu, Chiêm Hoàn đã phát hiện ra việc này?”
Đường Minh Hoan ngạc nhiên nói, “Chả trách ngay khi biết Ngô Liên mất tích, đã cho người dọn bàn ghế của cô ấy đi, không hề nghĩ đến khả năng cô ấy quay lại học.”
Vì thân xác Ngô Liên chôn trong bùn lầy kia, căn bản không thể trở lại lớp học được nữa.
“Nhìn kìa, hình như trên mảnh vải có dính thứ gì!”
Nhậm Hạo nín thở, tách một viên đá pha lê ra khỏi mảnh vải.
Dưới ánh đèn pin chiếu sáng, viên đá pha lê phát ra ánh sáng lấp lánh rực rỡ, lộng lẫy như dải ngân hà mùa hè, hoàn toàn khác biệt với vẻ giản dị của chiếc áo khoác Ngô Liên.
“Giống như đồ trang trí trên váy của con gái.”
Tưởng Đồ đánh giá, “Loại đá pha lê này đẹp tinh xảo, dù dễ rơi, nhưng vẫn có nhiều cô gái thích mặc đồ có loại trang trí này.”
Nhậm Hạo khẽ gật đầu với cô, sau đó cầm điện thoại gọi: “Alo, Tuân Ngọc. Kiểm tra xem trong đám học sinh Chiêm Hoàn dạy năm năm trước, có cô gái nào trạc tuổi với Y Y, gia cảnh tốt, thường mặc đồ có gắn đá pha lê không.”
Ngay sau đó, anh bổ sung, “Tính tình thù dai, đố kỵ mạnh, có khả năng có tính cách “hai mặt”.”
Tuân Ngọc tìm thông tin rất nhanh, không lâu sau đã có kết quả: “Sếp, tìm được rồi! Có một cô tên là Đậu Khả Mạn phù hợp nhất. Dù sau này thành tích học tập tụt dốc không phanh, nhưng năm năm trước, không chỉ có thành tích xuất sắc, gia cảnh cũng tốt, quan hệ tốt với giáo viên. Và đúng như cố vấn Tưởng Đồ nói, ba mẹ Đậu Khả Mạn bận rộn công việc, bình thường đều là bảo mẫu chăm sóc cô ấy.”
“Chỉ một cô bé như vậy, không thể có sức đánh chết người.”
Nhậm Hạo sờ cằm: “Có thể điều tra được ai là bạn thân nhất của cô ấy không.”
“Thế thì tôi nói thật nhé, cái đó… hơi khó…”
Giọng nói Tuân Ngọc có phần miễn cưỡng, “Vì bạn bè của cô ấy nhiều quá, trong lớp hầu như ai cũng nghe theo, mà chỉ dựa vào dữ liệu mạng thì khó phân biệt rõ mối quan hệ của họ đến mức nào. Nhưng mà, tôi còn điều tra được, cô ấy có bạn trai tên là Đàm Lỗi Dục khi học cấp hai, hơn cô ấy một khóa.”
Nhậm Hạo giật mình: “Bạn trai? Mấy đứa nhỏ bây giờ, sao lại yêu sớm vậy?”
Qua màn hình điện thoại, Tuân Ngọc trợn mắt với sếp của mình: “Sếp, là anh lạc hậu đó chứ, bây giờ ngay cả học sinh tiểu học cũng có đôi có lứa đấy.”
Dù giọng nói không nghiêm túc, nhưng anh vẫn quay về vấn đề chính ngay sau đó, “Tên nhóc Đàm Lỗi Dục đó chẳng phải loại tốt đẹp gì, từ nhỏ đã theo kiểu đại ca học đường, khả năng cùng Đậu Khả Mạn gây án rất cao.”
“Ôi, tiếc là tất cả chỉ là phỏng đoán thôi. Hiện tại chúng ta chỉ có thể nói Đậu Khả Mạn có liên quan không thể tách rời với vụ án này.”
Nhậm Hạo ngửa mặt thở dài, không khỏi tiếc nuối cho những chứng cứ đã mất trong suốt năm năm dài, “Tạm thời tập trung điều tra vào hai người này. Còn nữa, bảo Vương Dũng dẫn các cậu đi hỏi thăm thêm những học sinh từng học ở trường trung học số sáu thành phố Bình năm năm trước, xem có thể hỏi được gì không.”
Cúp điện thoại, Nhậm Hạo không khỏi bỏ viên kẹo bạc hà vào miệng, như thể có thể nhai nát hết những việc phiền phức, rồi nuốt trọn vào bụng.
Cùng với tia nắng ấm áp buổi trưa nghiêng nghiêng xuyên qua khe rèm, quá trình thôi miên Y Y cuối cùng đã đến bước quan trọng nhất.
“Hãy miêu tả môi trường xung quanh cô.”
Nhà thôi miên nói.
“Hiện giờ tôi đang ở trong nhà máy, cảm giác như là một nhà máy đồ chơi vừa mới bị bỏ hoang, bên trong chất đầy những con gấu bông màu hồng.”
Giọng Y Y nhẹ như lông vũ, “Còn em thì trốn trong đống đồ chơi ở góc, chắc họ không tìm thấy em.”
Khi tiềm thức dâng lên như thủy triều dâng lên dưới ánh trăng, nhịp thở của cô gái dần trở nên hỗn loạn và gấp gáp, những giọt mồ hôi trên trán ngày càng túa ra nhiều hơn.
“Họ là ai?”
“Họ đều là… bạn học của em, em và một cô gái tên Đậu Khả Mạn từng là bạn bè. Lúc đầu, quan hệ của tụi em rất tốt, cho đến một lần em từ chối cho cô ấy chép bài, đúng lúc thầy giáo kiểm tra bài tập bất chợt. Dù không bị phạt nặng, nhưng từ đó cô ấy đã ghi thù với em.”
Giọng Y Y mang theo nỗi buồn nhạt nhòa, “Cô ấy không chỉ tuyệt giao với em, còn gọi nhiều bạn học khác âm thầm lẫn công khai bắt nạt em. Ban đầu là chế giễu và tung tin đồn thất thiệt, lén ném sách vở và bài tập của em, sau đó thậm chí…”
Nhà thôi miên vội vàng hỏi tiếp: “Thậm chí thế nào?”
Y Y cau mày, vẻ mặt dần trở nên hoảng sợ và đau khổ: “Sau đó, ngày càng quá đáng, thậm chí… thậm chí cô ấy còn thường xuyên bảo người đánh đập em.”
Nhà thôi miên đang định nói thêm điều gì, bỗng thấy toàn thân Y Y run lên, dường như đang cố gắng kìm nén nỗi sợ hãi dâng trào trong lòng.
Bàn tay ma quỷ của sự sợ hãi bất ngờ siết chặt, bấu chặt trái tim cô.
“Họ…đang đuổi theo Ngô Liên…”
Chương trước đó Chương tiếp theo
